Мальчишку чествовали, как победителя, и позволили отужинать среди бывалых воров за столом Весельчака.
— Анжелика, — шептал Николя, — Анжелика, если бы я тебя не нашел…
— Что бы произошло?
— Я не знаю…
Он привлек молодую женщину к себе, прижал к мощной груди, как будто бы хотел раздавить ее.
— Ох! Пожалуйста, не надо, — вздохнула Маркиза Ангелов, освобождаясь.
Она прижалась лбом к решетке крошечного окна. Темно-синее небо любовалось на звезды, отражавшиеся в спокойной воде Сены. Воздух был напоен ароматом миндальных деревьев, цветущих в садах и парках предместья Сен-Жермен.
Николя подошел к Анжелике, пожирая ее взглядом. Столь сильная, незатухающая страсть смутила молодую женщину.
— Что бы ты сделал, если бы я не вернулась?
— Смотря по обстоятельствам. Если бы тебя схватили стражники, я бы поднял на ноги всех моих подручных. Они бы следили за тюрьмами, за больницами, за всеми арестованными девушками. Мы бы освободили тебя. Если бы тебя задушила собака, я бы повсюду разыскивал собаку и ее хозяина, чтобы убить их… И наконец, если…
Голос Николя стал хриплым.
— Если бы ты сбежала с другим… я бы нашел тебя и пустил бы кровь этому другому.
Анжелика улыбнулась, потому что у нее перед глазами промелькнуло бледное насмешливое лицо. Но Николя оказался более проницательным, чем она могла бы предположить, и любовь обострила его чутье.
— Не думай, что сможешь легко ускользнуть от меня, — заговорил Весельчак угрожающим тоном. — Среди нищенской братии не принято изменять друг другу, как это делают в высшем свете. Если такое случается, виновный умирает. Ты нигде не сможешь найти убежища… Нас слишком много, и мы могущественны. Мы разыщем тебя везде — в церкви, в монастыре, даже во дворце короля… Мы хорошо организованы, и ты это знаешь. По правде говоря, больше всего на свете я люблю организовывать сражения.
Он раздвинул полы своей рваной куртки и показал маленькое синеватое пятнышко около левого соска.
— Вот, видишь? Моя мать всегда говорила: «Это знак твоего отца!» Потому что моим отцом был вовсе не деревенский увалень Мерло. Нет. Моя мать родила меня раньше, до свадьбы, от какого-то военного, важного офицера. Она никогда не называла его имени. Но много раз, когда папаша Мерло хотел надавать мне тумаков, она кричала: «Не трогай моего старшенького, в нем течет голубая кровь». Ты ведь не знала об этом, не так ли?
— Ублюдок солдафона! Нашел чем гордиться, — презрительно фыркнула Анжелика.
Своими мощными руками Николя сжал хрупкие плечи любовницы.
— Порой мне хочется раздавить тебя, как лесной орех. Но я тебя предупредил. Если ты когда-нибудь мне изменишь… Если разделишь ложе с другим мужчиной…
— Не бойся. Мне достаточно твоих объятий.
— Но почему ты говоришь это с таким злым видом?
— Потому что надо обладать поистине невероятным темпераментом, чтобы желать чего-то еще на стороне. Если бы только ты мог быть немного понежнее!
— Понежнее? Это я-то недостаточно нежен? — взревел Весельчак. — Да я тебя обожаю! Повтори еще раз, что я недостаточно нежен!
И он занес над ней огромный кулак. Анжелика резко выкрикнула:
— Не смей меня трогать, деревенщина! Скотина! Вспомни о Польке!
Рука Николя безвольно упала. Бандит, мрачно глядя на возлюбленную, вздохнул.
— Прости меня, Анжелика. Ты по-прежнему сильнее меня.
Николя улыбнулся и неловко протянул руки к любовнице.
— Все же иди ко мне. Я постараюсь быть нежным.
Маркиза Ангелов позволила опрокинуть себя на убогое ложе и безразличная, пассивная отдалась объятиям, которые стали для нее привычными.
Насытившись, Николя еще долго лежал, прижавшись к ней. Анжелика чувствовала на щеке колючий ежик волос, которые из-за парика Весельчак стриг очень коротко.
Наконец он произнес глухим голосом:
— Теперь я знаю… Ты никогда не будешь моей. Я хочу не только любовных утех. Мне нужно твое сердце.
— Нельзя получить все, мой бедный Николя, — рассудительно проговорила Анжелика. — Когда-то ты владел частичкой моего сердца, теперь тебе принадлежит мое тело, все целиком. Когда-то ты был моим другом Николя, а теперь ты — мой хозяин Весельчак. Ты убил во мне даже память о той
