Шут Балакирев, или Придворная комедия

Да, государь... Вон она – Афродита...

Петр

(подошел к скульптуре)

Это не Афродита, светлейший князь... Когда тащишь что ни попадя, хоть спрашивай имя-звание! Это Афина Паллада, греческая богиня мудрости и правосудия... Строгая богиня! Вишь, она в руке свод законов держит?

(Пригляделся.)

А под сводом еще какая-то бумажка прилеплена...

(Достает конверт, разворачивает. Обнаруживает записку.)

«Светлейший князь Александр Данилыч! Купцы Олег и Василий Шубины делают свой приклад к тому подарку, што вы с них взяли... А остальное, как ране договаривались, получите позже...» Так зачем позже, Данилыч? Сейчас все и получишь!! Шапский!

Шапский

Я здесь, государь.

Петр

Передашь Ягужинскому! Пусть приобщит к делу.

(Отдал Шапскому конверт.)

И допрашивать Меншикова с пристрастием... Ты понял меня?

Шапский

Как не понять, государь? У прокурора пристрастие к светлейшему давно зреет...

Меншиков

(опускается на колени перед Петром)

Сам накажи, мин херц! Грешен, каюсь... Палкой забей до смерти, но сам!..

Петр

Я об тебя, мерзавец, все палки сломал! Ни черта не помогает, только леса зазря гублю... Пусть уж Шапский над тобой поусердствует... На дыбу его подвесить, а к ногам вот енту мраморную Афину привязать. Чтоб ощутил весь груз законов на себе...

Шапский

Ой, лихо придумано! Не сомневайся, государь, исполню!..

Екатерина

(робко)

Ты б сгоряча не решал, Петруша... Утро вечера мудреней.

Петр

(заскрипел зубами)

А вот ты, Катя, молчи лучше сейчас... Видишь же, закипел внутри, пар рванет!..

Екатерина

Я потому и говорю. Как бы приступ не начался...

Петр

(впадая в бешенство)

Ты бы раньше о том думала, мутер... Раньше! Когда всем пакостям светлейшего благоволила... Добренькой жалаешь быть, а они нашу доброту – в векселя да в займы... Всю империю растащат на куски! Все разворуют... Ну ничего! Турки у воров руку рубят, а у нас, слава богу, царь православный... Он головы будет рубить! Головы!

Петр что-то еще хотел сказать, но вдруг скорчился, упал на пол, захрипел, забился судорогой. Все переполошились, бросились к нему.

Анисья Кирилловна

Дохтура! Дохтура скорей!

Меншиков

(пытаясь удержать судорогу)

Голову... Голову ему держите!.. Катерина, ну чего стоишь? Ворожи, а то побьется...

Екатерина

(склонилась над мужем, прижала его голову к груди)

Ну, милый... Ну, родной... Все обойдется... С тобой я. С тобой, царь... Уходи, гнев, затихай, злоба...

(Повернулась к шутам.)