Шут Балакирев, или Придворная комедия

Значит, не так я выразился. Дозволь сызнова объясниться!

Екатерина

Сызнова – это как? Это чтоб молодые оба, и ты цалуешь да шепчешь жарко «царица души моей»? Я-то уши развесила, подумала – и правда «души царица». А ты, оказывается, меня на трон подсаживал, чтоб я там и тебе местечко пригрела?!! Ничего сызнова не бывает. Встань. Не срамись!

Быстро входит Балакирев в сопровождении ГРЕНАДЕРА.

Балакирев

Прошу прощения, светлейший князь! Ровно минута прошла.

Меншиков

Ровно?

(Встал с колен.)

Уж точность по-немецки блюдешь, Ваня? Молодец! Далеко пойдешь, ноги только не сломай... хэрр Балакирев!

Меншиков уходит. Гренадер встает на посту в глубине сцены.

Екатерина

Садись, Ваня, поближе. На простое лицо твое после сановников и смотреть приятно... Во, какая рожа!

(Целует Балакирева в щеку.)

Яблочка хошь?

(Протягивает яблоко.)

Балакирев

Благодарствую.

(Берет яблоко.)

Екатерина

Знаешь, почему я тебя на Монсову должность назначаю? Потому что безвинно пострадал за него. А еще потому, что приснился ты мне намедни... Увидела, знаешь, поле такое большое... Внизу река. А сверху почему-то веревка спущена... Высоко – не достанешь!.. Я подпрыгиваю, а схватить никак не могу. Ищу, кто б помог, смотрю – идет полем царь Петр... а рядом барбос, такой весь лохматый... К чему б такой сон, как думаешь?

Балакирев

Это как толковать... Что барбос я – верно, поскольку вам, государыня, верно служу. А что веревка с неба – не иначе, повесят меня скоро...

Екатерина

Типун тебе на язык! Не твой же сон?

Балакирев

У меня похожий был. Каждую ночь царь Петр снится, говорит: беги, Ванька, со двора – пропадешь!

Екатерина

Это он меня предупреждает. Мне в петлю лезть, коли наследничка не угомоню... Короче, пойдешь ты к нему в наставники, Иван, и сердце его смягчишь. Я так этот сон растолковала... Мальчик Петруша хороший, добрый...

(Подумав, поставила на голову Балакиреву яблоко, посмотрела, осталась довольна.)

Ты ему пондравишься...

Балакирев

Благодарствую, царица!

(Робко снимает яблоко с головы.)

Но, может, меня лучше на войну с турками направить?

Екатерина

Мир у нас с турками давно, Ваня. Мир! А промеж себя – война!

(Ставит ему вновь яблоко на голову.)

Ты не боись! Что он Шапскому глаз выбил – так ты ж не Шапский... Ловок! Даст бог, увернешься!..

Балакирев

(нерешительно)

Дело рисковое, государыня!

(Уронил с головы яблоко, поймал, надкусил, вновь поставил, убедился, что яблоко уже стоит крепче.)

Попробую! Но коли дело сделаем, отпусти меня в отставку, государыня. Обещай!

Екатерина