полупрозрачного голубого газа. Странная смесь восхищения, вожделения, омерзения и страха никак не желала распадаться на понятные составляющие. Лиза была мила, так мила… Ее чудесное тело, перламутрово светящееся в уютном полумраке, вызывало дикое желание – и приступы неожиданной, нежеланной нежности. Ночью из сплошного черного льда каким-то образом родилось тепло, что-то славное, почти живое, это было сильно, сильно… И в то же время где-то на дне разума маячила мысль, что этот сумеречный эльф – ужасная хищная тварь, двигающийся труп, сеющий смерть. Темная страсть отступала все дальше и дальше, демон нырнул куда-то вниз, внутрь – а человеку было тяжело и неспокойно, очень неспокойно. Душа рвалась надвое так явственно, что Женя почти физически ощущал тихий и отчетливый отвратительный треск. Все спутывалось, сбивалось в ней. Как было бы славно просто бояться, просто злиться… просто испытывать омерзение… или уж просто… любить?
Лиза закончила туалет. Ее новое платье оказалось черным, черным и коротким, черные чулки, черные туфли – и на ослепительно белой шее кулон с ледяшкой сапфира.
– Сегодня представлю тебя в свете, мой мальчик, – сказала она, покрывая ногти лаком цвета кладбищенской ограды. – Ты рад?
– В свете? О, господи…
– Не стоит так волноваться, мой милый. Ты вполне можешь положиться на меня – я никогда не ставлю в неловкое положение и не заставляю жалеть мужчин, которые мне доверились, особенно таких юных мужчин…
«Ах, моя крошка!» – интересно, сколько лет роковой женщине? Она могла бы пощадить меня и не напоминать поминутно, что стара, чудовищно стара… Она выглядит такой юной и такой сладенькой, но когда начинает говорить – черт, я понимаю, что спал со старухой! Она – настоящая старуха, похабная, озабоченная, да еще и болтливая… Куда мы катимся, блин…
Вот и удалось себя накрутить. Когда чувствуешь злобу или раздражение – делается легче. Более цельно. Менее больно. Более-менее. Менее-более. С ума схожу, с ума…
– Да, мой милый, ты же не можешь показаться в порядочном обществе в таком виде! Об этом надо позаботиться – ты же примешь от меня в подарок этот пустячок, верно?
Куда-то звонила по телефону – вероятно, служба, рассчитанная на самых что ни на есть новых русских, потому что одежду – шикарный костюм а ля карт, куртку, ботинки – все необходимое светскому кавалеру барахло доставили на дом уже через полчаса. Женя не видел, как Лиза расплачивается, но догадался о цене.
– Ты, значит, богата, барышня?
– О, сущие пустяки… Оставь, мой милый. Одевайся.
– Наследство папенькино?
– Отчасти, Женечка, отчасти. Претендовать на наследство после собственных похорон – это было бы забавно, верно? И потом – эти войны, эти смуты… Для одинокой женщины совсем непросто – а мой покровитель погиб еще в Первую Мировую…
– Попал под серебряный снаряд?
– Фи, какой же ты злой… Оставим это, прошу тебя…
– И все-таки ты богата.
– У меня есть состоятельные друзья…
«Или ты обираешь мертвецов. А может, продаешься живым? Своего рода фокус с клофелином – ночная фея упорхнула, а клиент мертв из-за засоса на шее… Ох, и весело же живется на том свете, господа!»
На улице уже совсем стемнело. Фонари медленно заполнились своим лиловым молоком. Вечер выдался более теплым, чем вчера – и моросил дождь. Водяная пыль окружила огни призрачными нимбами. На красивую пару оборачивались прохожие.
Перед тем, как остановить машину, Лиза протянула Жене бумажник.
– Платить надлежит мужчине, мой мальчик.
Женя заглянул внутрь. Зеленые купюры, кредитные карточки… Современная дама. Мертвая бизнес-вумен.
– Может, ты сама?
– Мне не хочется, чтобы о моем компаньоне говорили дурно, Женечка.
До чего ж мне везет на респектабельных дам. Ком-пань-он. Вот кто я. Фу, какая прелесть.
– Местечко это называлось «Лунный бархат». С фейс-контролем, или как это теперь говорится. Снаружи выглядело довольно обычно, а внутри… гм… Там у входа стоял охранник, здоровенный мужик в камуфляже, молодой, стриженый, рожа тупая и сонная – нормальный, тоже обычный бычара. Снаружи, как и заведение. А Лизе чинил политес – средневековый какой-то поклон отвесил. И на меня взглянул – профессионально, чтобы запомнить как бы… А я посмотрел в его бледную морду – мать моя женщина… И подумал, что в этом клубе скучно не будет.
Слова «Лунный бархат» были написаны колючей готикой, остро-голубыми мерцающими буквами над высокими дверьми, состоящими из темного дерева
