Шторы на кухне раздернули. Небо за окном было черное и глубокое, а огромная полная луна висела низко над соседними крышами, тяжелая, медно- желтая, бросающая красноватые отблески на серые рваные облака. Тусклая лампочка под дешевым абажуром из тонких цветных реек не столько освещала кухню, сколько создавала неожиданно уютный сумрак. На стенах качались длинные тени; стоило немного напрячь воображение – представлялось, что это тени хозяев квартиры. Иногда очень приятно забыть, что Хозяева не отбрасывают теней.
Женя и Генка молча сидели за столом, на котором стояла початая бутылка кагора в окружении грязных стаканов и лежали неизменные пачка сигарет, зажигалка и пепельница. Говорить, действовать, думать не хотелось; тишина, луна, сумрак – прекрасное лекарство для больной души. Все, что хочется сказать, понятно без слов. Зародилась робкая надежда, что плохое уже позади – вдруг что-нибудь наладится.
Ляля, сидя на полу, возилась с кроликами. Кролики расположились в кухне, как дома, три серых и черный – они-то отбрасывали тени, шевелящиеся темные овалы неправильной формы с торчащими бантиками ушей. Ляля пыталась заинтересовать их капустными листьями. Кроличье общество доставляло ей огромное удовольствие – как будто сигнал, символ того, что с убийствами покончено. Теперь все будет иначе – без кровавых приключений и ужасных гостей, почти как у живых.
Женя с Генкой не заблуждались на этот счет. Просто хотелось сделать Ляле приятное. От звонка в дверь вздрогнули все трое.
– Барыня Нина Петровна, – предположил Генка.
– Дед Саша-алкаш, – поправил Женя. – Из гостей да в гости.
Ляля отпустила кролика, рассмеялась. Она приняла эти предположения за чистую монету; занятая живыми зверьками, не учуяла мертвого.
Женя пошел отпирать дверь. Генка и Ляля высунулись из кухни, как дети – с любопытными минами, готовые исчезнуть в любой момент.
За дверью стояли Кэт и Марат. Марат соорудил снисходительно-надменный вид, черная кожанка и то ли кепка, то ли фуражка придавали его внешности такую же гармонию и колорит, как бриллианты и лунные шелка – мертвой Рите Дракула. Кэт куталась в роскошное песцовое манто; она благоухала смертями, ее лицо, ее глаза светились, мерцали чужими смертями изнутри – она была восхитительно хороша, как любой сытый вампир, и так же оглушительно страшна.
– Женечка, – промурлыкала Кэт с такими же снисходительно-надменными нотками, – я – сумку забрать. Ладушки?
– Забирай, – Женя отступил от двери. – Никто ее не трогал, стоит там, куда ты поставила.
Вошли оба. От Марата довольно ощутимо пахло не ладаном, а погребом, мерзлой землей и падалью. Кэт опять надушилась своими тяжелыми медовыми духами, но сквозь их сладкий хмельной запах пробивался все тот же вкрадчивый душок, вызвавший у Жени мгновенный приступ тошноты.
Кэт взяла сумку и принялась рыться в ней. Марат рассматривал Женю и Генку, прикрывшего дверь в кухню, как двоих опасных преступников, которые прячут третьего. Его темные глаза казались глубокими, пустыми и холодными, как пистолетные стволы.
– Ага… Интеллигенция, значит. Тощая прослойка… гнилье либеральное… так-так, – констатировал Марат беззлобно, но неодобрительно. – Или богема?
– Богема, – сказал Женя. – Я тебя как бы к себе не приглашал, призрак коммунизма. Помоги даме собрать вещи – и идите с богом. Не смею задерживать.
– Н-да… – протянул Марат задумчиво. – Правильно сделала, что ушла, товарищ. Сознательно. Разлагающая обстановочка. Чуждая, можно сказать.
– Катюша, – вкрадчиво спросил Генка, – шубку, то сперли? Или как?
– А вот это не твое дело, Генчик, – огрызнулась Кэт с улыбкой, высоко обнажившей клыки. – Я полное право имею. Я, солнышко, может, всю жизнь мерзла да чужие обноски таскала, так что теперь, у всяких сволочей богатых…
– Ну, товарищ Ежов! Ну, товарищ Берия! Ну педагог! – восхитился Генка, тоже оскаливаясь. – Молодец! Быстренько ее перековал в сознательную гражданку! Хвалю!
– Ген, как бы…
– Да что там! Восторг!
– А ты, я смотрю, разговорчивый, друг ситный, – сказал Марат, делая к Генке шаг. – Видали мы таких в девятнадцатом, в Добровольческой, в золотых эполетах…
Генка так рванулся к нему навстречу, что Жене пришлось схватить его за плечи и удержать.
Его трясло от ярости, он уже не думал о том, как это выглядит – и Марат презрительно усмехался, глядя, как Генка пытается освободиться из Жениных рук.
– А главные враги, мил человек, не внешние, главные – внутренние. Ренегаты, враги народа. Так что ты скажи спасибо, что Катьку перетащил – а то мне все равно, вампир ты, не вампир, я и тех, и других разъяснял в лучшем виде. Ты мне не попадайся, и девочку мою не трожь – неприятностей не оберешься… Пошли, товарищ.
Кэт прошествовала по коридору походкой звезды подиума, окинула на прощанье Женю с Генкой неописуемым взглядом комиссарской подруги и
