И поняла — долго ждать придется. Собеседник десничего, мужик огромный, златокудрый хмур был и явно всем, что ему Купала говорит — недоволен. То головой мотнет, то скривится, то взглядом сумрачным двор, занятый воинством, обведет.
Халена вздохнула — оно, конечно, ясновидящей быть не надо, чтоб понять, в чем суть недовольства. Войско-то хоть и справное, но малочисленное — и двух рот не наберется.
— Остальные-то где? Ты ж говорил с полтьмы дружников здесь? — спросила у Гневомира.
— Ща мы всех поднимем, дозоры и границы сирыми оставим, и все из-за трех сотен окоренков шагловитых, — скривился тот презрительно.
— Ага? — брови Халены невольно взметнулись вверх. — Последние — это степняки, правильно?
— Ну-у, — растерянно глянул на нее побратим сверху вниз. — Разве ж я иное сказал?
— А-а-а, ну, да, ну, да… Голова, знаешь, болит, перевод вовремя не выдает — тормозят мыслиобразы, мама дорогая… — И пока парень ресницами хлопал, пытаясь перевести услышанное, девушка направилась к бочкам, что у крыльца в ряд стоят, с крепким и негасимым желанием сунуть в одну из них голову. Авось, поможет — и боль пройдет, и весь состав соображать лучше станет.
И сунула. Вынырнула, отфыркиваясь, с лица воду смахнула, над бочкой нависла в края руками упираясь — нет, все равно болит голова, колотят в висках молоточки, словно кузнец в ней поселился. Ладно. Скинула перевязь и куртку, нырнула вводу почти по пояс.
Вот теперь славно! Халену даже качнуло — моментально в голове от холодной воды прояснилось, по мокрому телу мурашки пробежали. Она жмурилась, переводя дух, воду с волос стряхивала. И услышала неласковый басок над ухом:
— Энто аще что за кочерыжка?!
Девушка глаза открыла — тот самый здоровый златокудрый муж, что с Купалой баил, высился перед ней, глядя сверху вниз, словно микроскоп на бактерию. Девушка прищурилась с ответной галантностью:
— Приятно познакомиться — меня Халена кличут.
— Эк ты! Тьфу! — скривился по обыкновению десничий, бока руками подпирая. — Не было печали, девку скаженную лес послал! Её по воду, она по дрова, ее в двери, она в окно! Того и гляди, что утворит! Тьфу, ты!
Светозар нахмурился. Кустистые брови выглядели устрашающе, оценивающий взгляд голубых глаз был холоднее, чем вода в бочке. Халене не привыкать, что на нее как на экзотическую живность смотрят, с одной мыслью на весь изгиб мозговых извилин — и на что сие существо годно?
— Тьфу, не тьфу, а Халена Сонцеяровна, дружник княжий, — заметила жестко, на Купалу глянула, что молния полыхнула, только с зеленью отсвет. И давай перевязь вздевать, не торопясь.
— Знать, о тебе слухи ползут — дескать, объявилась богиня-воительница в вотчине Мирославовой? — спросил мужчина, поддавшись к девушке, чтоб лучше ее разглядеть, в глаза пытливо заглянул — почудилось ли, что зелены стали? Нет, карие, с позолотой…
— Спроси у тех, кто их разносит, а мне байки слушать недосуг, — буркнула Халена и куртку на плечо закинула. — Еще вопросы будут?
Светозар выпрямился, брови разошлись, лицо чуть закаменело:
— А и спрошу, да и спытаю. Пойдем, — кивнул, приглашая за собой, и двинулся за терем, к коням, отдельно привязанным.
Что делать? Пошла.
Они выехали из городища втроем, молча направились к лесу и остановились у опушки. Светозар на холку своего коня ручищей оперся и сказал, к Халене обращаясь:
— Слухай меня воительница шибко. Ведал я, что идет к нам рать степняков в три сотни, не более. А ныне к полудню дозорные иное доложили. В полтьмы идут с самим Азбаром. И худо, что напрямки к Вехам.
— Куда ж те три сотни исчезли?
— К поляничам повернули. На тот край, — махнул рукой вправо. — Есть у них такое, мелкими ратями сперва идут, большим числом опосля сминая.
— Получается, сначала один отряд за другим и каждый следующий большим числом, чем предыдущий? — задумалась Халена. — И с двух сторон… Поляничей-то уже жгут. Худо.
Светозар кивнул, желваки по лицу заиграли:
— В том и закомура. Чую я, сеча жаркой выдастся.
— Это-то ясно, другое скажи — как встречать думаете?
— А ты б как встретила? — усмехнулся Светозар. Купала пытливо на нее воззрился.
Халена плечами пожала:
— Идут они тайно в пять сотен, если данные верно истолковала. А нас две сотни.
— Три, — поправил Купала.
— Угу. А больше воинов нет?
— Вот девка глупая! Всех сгоним, а баб детей да домины лешак берёжить станет?! — фыркнул Купала.
