Аппарат еще светился, так как сообщение не было завершено. Он выключил машину и продолжил свой путь.
Он был здесь, и они ничего не могли сделать такого, что бы изменило это. Все это было ясно с самого начала, но пусть себе пытаются.
Его внимание поглотили огромные вестибюли и галереи; он начинал делать перепись сокровищ своего нового места обитания — задача, которая займет многие месяцы. И все же молчаливые толпы, сверкающие цвета, мили записей и информационных капсул не доставляли ему удовольствия, которое должны были бы. После достаточно периода размышлений он все-таки понял причину. Она заключалась в незримом присутствии личности человека по имени Найсмит. Ненужная больше личность давила, словно на нем был надет невидимый плащ. Он раздраженно пытался сбросить его, но давление оставалось.
Теперь, когда он понимал причину, это чувство вызывало еще большее раздражение. Внутренне напуганный, он остановился и завис в воздухе. Это было ужасно! Каждая мысль, каждое чувство, которое испытывал Найсмит в те месяцы, когда их сознания были связаны вместе, запечатлелись в его мозгу. Он не просто помнил Найсмита: он был Найсмитом. Он принадлежал к расе завоевателей, и в то же время он был человеком.
Он предпринимал ожесточенные мысленные усилия, чтобы вышвырнуть это фантомное сознание, но оно упорно цеплялось, как фантом ампутированной конечности. И было бесполезно говорить себе, что Найсмит мертв. Дух Найсмита присутствовал в его сознании… нет, даже на дух, а его живая личность.
Он резко развернулся в приступе неожиданного гнева, и маленькие толстые человечки разлетелись вокруг него в разные стороны. И вот эти люди были правителями последнего Города Земли, наследниками четырехсот тысяч лет истории человечества? Эти напыщенные маленькие паразиты, самоуверенные, невротичные и жестокие?
«Эта раса произвела несколько великих людей», — прозвучал трезвый голос Найсмита у него в сознании.
«Среди этих таких нет!» — ответил он. — «И они никогда больше не произведут достойных потомков, даже если будут жить миллионы лет».
«Не произведут под твоим правлением».
«А если я предоставлю их самим себе, что тогда? Будет лучше?»
«Нет, на них нет надежды, да и на техников, наверно, тоже. Но есть надежда на Развлекателей».
Его тело напряглось от высокомерной гордости.
«Они — моя собственность».
«Они человеческие существа».
В сомнении и смятении он обратился к ближайшему роботу в форме саркофага, с красными фигурами на золотом и серебряном фоне:
— Скажи мне кратко, что такое «человеческое существо»?
Робот зажужжал, внутри раздался какой-то гул.
— Человеческое существо — это потенциальная возможность.
Спустя мгновение он жестом отпустил его. Робот поклонился и уплыл прочь.
«Развлекатели заслуживают, чтобы им дали шанс», — проговорил голос Найсмита.
