Тело Найсмита напряглось. По причинам, в которых он не смог разобраться, вещь, которая была у него в руке, вызывала чувство глубокого отвращения. Может лучше прыгнуть, рискнуть…
— Я предупреждаю вас, — проговорил Чуран, держа в своих коротких пальцах коробку управления.
В ответ Найсмит скривил губы. Он поднял повязку и медленно приладил ее себе на голову.
Последнее, что он увидел перед тем, как на него со всех сторон обрушилась темнота, была полная триумфа улыбка Чурана.
9
Его голова раскалывалась. Найсмит сидел на полу, обхватив голову руками и пытаясь успокоить пульсирующую боль. С преувеличенной осторожностью он осмотрелся вокруг, ибо малейшее движение головы приводило к такому ощущению, словно она разваливается на куски.
Головная повязка лежала на полу, вся погнутая и потерявшая форму. Чуран смотрел на Найсмита, тяжело дыша; на его узком лбу бисеринками блестел пот.
— Как вы себя чувствуете? — хрипло спросил он.
Найсмит попытался сесть прямо, но застонал и сгорбился снова.
— Голова болит, — невнятно ответил он. — Что произошло?
— Вы сорвали шлем посредине программы, — пробормотал Чуран. — Вам повезло, что я успел нейтрализовать огневую установку. Не сделайте ошибки — я снова нацелил ее на вас! — Он дернулся, но продолжил: — Не понимаю, как… В принципе предполагалось, что вы не сможете сознательно управлять своими действиями, пока блок памяти не закончит работу… Вы понимаете, о чем я говорю?
— А почему, собственно, я не должен понимать? — спросил Найсмит и умолк, пронзенный осознанием факта, который почти загнал боль на задний план.
Он и Чуран разговаривали не по-английски. Они беседовали на языке из его снов — тот же шипящий гортанный язык, который использовали чужаки, но теперь каждое слово было понятным.
— Кто такая Высокорожденная? — задал вопрос Чуран, чуть подойдя ближе.
— Наследственная правительница, — раздраженно ответил Найсмит. — Она… — Он снова остановился в испуге. Знаний, которые он обнаружил в своей голове — полной и подробной истории о Высокорожденной и ее дворе — раньше там не было.
Чуран испытал явное облегчение.
— Значит, процесс прошел успешно. Конечно, вы пропустили окончание диска, но при необходимости мы сможем вспомнить это позднее. Я боялся, что… Посидите спокойно, пока не станет лучше.
Он повернулся и вышел.
Через минуту он вернулся, сопровождаемый Лолл. Оба существа смотрели на него с оттенком сдерживаемого возбуждения. Чуран, пробормотав что-то себе под нос, подошел к стене и поднял поврежденную повязку, показывая ее Лолл.
