Найсмит осмотрелся. На рабочих столах среди чертежей лежали инструменты, словно кто-то отложил их всего час назад… У него возникло чувство некоторого беспокойства.
— Что случилось с людьми? — спросил он.
— Убиты при первой атаке, — равнодушным тоном ответила Лолл. — То черное облако, которое вы видели как раз перед тем, как мы остановились, это и были бомбы.
— Как… — начал было Найсмит, но Лолл уже забрала ребенка себе за спину, а пальцы Чурана забегали по пульту управления. Капсула снова начала вспучиваться, и Найсмит почувствовал, как его подняло в воздух. Затем его бесцеремонно опустили на каменный пол. Капсула висела в нескольких футах.
— Она забыла сказать вам одну вещь, — с неприятной улыбкой проговорил Чуран. — Всего через тридцать секунд состоится вторая атака. Та, которая сотрет Город в порошок до глубины в пятьдесят метров.
Это было как ведро ледяной воды на голову. Найсмит поймал себя на мысли, что обдумывает ситуацию с холодной ясностью.» Значит, рабочие просто спустились в убежище. Вот почему здесь нет тел.»
— Но почему? — спросил он, делая шаг ближе. Все его мысли были поглощены капсулой: ему каким угодно способом необходимо попасть внутрь…
— Вам не следовало рассказывать нам о пистолете, мистер Найсмит, — сказала Лолл, наблюдая за ним прищуренными глазами.
Догадка поразила его. Чужаки не посылали образа пистолета. И сны они тоже не посылали. Но тогда, значит, были другие, которые…
— Десять секунд, — проговорил Чуран, оторвав глаза от пульта управления.
— Детектор лжи… — в отчаяньи начал Найсмит.
— Они знают о вас, — ответила Лолл. — Поэтому вы бесполезны для нас. — Ее лицо приняло жесткое выражение, от чего стало уродливым. — Все усилия напрасны.
— Пять секунд, — добавил Чуран. — Четыре, три…
Найсмит развернулся волчком и одним прыжком добрался до скелета машины, расположив руки и ноги на поперечинах. Под пальцами обнаружился рычаг, и он изо всей силы надавил на него.
Все вокруг посерело и приняло нереальный вид. Одновременно с тем, как мир начал опрокидываться, машина стала погружаться в пол… она проваливалась так, словно каменный пол и земля под ним были ничем иным, как туманной дымкой.
Перед тем, как темнота сомкнулась над его головой, он в последний раз увидел триумфальные улыбки чужаков.
11
Первым чувством Найсмита была всепоглощающая ярость. Сгруппировавшись он оттолкнулся ногами от поперечины и бросил свое тело вверх, но был тут же отброшен назад округлой упругой стеной. Он больно приземлился на металлический каркас, который начал медленно вращаться вокруг него, вызывая головокружение. Ощущение падения продолжалось.
Его единственная возможность пропала: пропала в тот самый момент, который у него только и был, чтобы подумать. Если бы он смог выскочить из поля
