— Я не умею читать. И уж тем более — руны!
Фелак перестал умываться и с нескрываемым презрением посмотрел на девочку.
— Не умеешь читать? Нет, я просто перестаю понимать этого Нестора! С какой стати он решил купить совершенно неграмотного ученика? И, между прочим, девчонку?
— Он и не покупал. Меня купил Ренно.
— Ага… Ну что ж. — Фелак зевнул, демонстрируя двойные ряды острых треугольных зубов, буквально выстилавших внутреннюю поверхность его зеленого клюва. Потом приподнялся на задние лапы, перепрыгнул на ручку кресла, в котором устроилась Дора, и уселся как на насесте, глядя через плечо девочки в волшебную книгу, которая лежала у нее на коленях.
Поблекшие руны, написанные золотыми чернилами, казалось, так и плясали у Доры перед глазами.
— А теперь, — сказал ей фелак, — внимательно слушай и смотри, что будет.
Он произнес что-то шипящим шепотом, но Дора, как ни старалась, не смогла разобрать слова заклятия. И вдруг она увидела, что большое блюдо из красной глины, стоявшее на полке камина, само собой перелетело через всю комнату, плюхнулось в миску с водой и принялось весело плескаться, разбрызгивая воду по полу.
У Доры от удивления просто глаза на лоб полезли.
— Чудо какое!
— Понравилось? Вот и хорошо. А теперь попробуй сама, — предложил ей фелак. — Вон хоть на тех чашках. Старайся произносить слоги слитно. Ну, начинай: Ре. Осум. Имосум. Тем.
Дора неуверенно повторила за фелаком незнакомые слова, чуть-чуть споткнувшись на последнем, и стала ждать. Но чашки как были, так и остались на каминной полке. Зато ступни у Доры вдруг стали странно горячими, словно перед сном. Она потопала ногами, посмотрела вниз и испуганно охнула: на ступнях и между пальцами ног прорастала, точно молодая травка, тонкая мягкая лиловая шерсть!
— Что же я сделала неправильно? — крикнула она фелаку со слезами на глазах.
Тот издал какой-то неприятный звук, весьма напоминающий хихиканье, и сказал:
— Последнее слово «Тем». Всего один слог. А ты произнесла его так, словно в нем два слога. И получилось как раз заклинание для выращивания шерсти! — Фелак опять гнусно захихикал. — И такая замечательная лиловая шерстка выросла! Чудно сочетается с цветом твоих волос.
— Пожалуйста, сделай так, чтобы она исчезла! — взмолилась Дора.
— Неужели тебе не нравится? А по-моему, выглядит просто прекрасно.
И фелак несколько раз кивнул как бы в подтверждение своих слов, явно очень довольный. Потом обошел вокруг своей подушки, потерся об нее и снова улегся, закрыв глаза.
Дора в ужасе смотрела на свои ступни.
— Погоди! Пожалуйста, не засыпай! — воскликнула она. — Помоги мне, прошу тебя! Я не хочу, чтобы у меня все ноги шерстью поросли!
Фелак тихонько всхрапнул.
В эту минуту в комнату вошел Ренно с полным ведром воды в руках и чуть не выронил его, увидев фиолетовую шерсть, покрывавшую ступни девочки.
— Детка, — в ужасе воскликнул он, — что это ты сделала?!
Слезы так и хлынули у Доры из глаз:
— Это не я! Это фелак!
— Какой еще фелак?
— Волшебник. Он здесь живет.
Старый слуга нахмурился и почесал в затылке.
— Но у Нестора нет никакого фелака!
— Да вон он, на табуретке спит! — И Дора показала на трехногую табуретку.
Подушка по-прежнему лежала на месте, но на ней никого не было: фелак исчез.
Ренно подозрительно прищурился:
— Детка, я думал, ты не умеешь руны читать…
— А я и не умею! Я в колдовстве ничего не понимаю! — Дора горестно уставилась на свои покрытые шерстью ступни. — А на те чудеса, что я здесь видела, мне наплевать! Ой, что же мне теперь делать?
— Жди, пока Нестор вернется, — пожал плечами Ренно. — Сделай в доме уборку и жди.
Дора снова посмотрела на трехногую табуретку. Нет, подушка опустела, помощи ждать неоткуда… Да и от Ренно толку никакого.
В душе Дора была чрезвычайно практичной. Вздохнув, она подобрала с пола веник и принялась за работу, напоминая себе, что вечно пустой желудок
