— Время неподходящее, хозяин. Рынок в Спорване откроется только после Великой обедни, а это слишком поздно. Ведь Совет начнется в то же утро.
Нестор помрачнел.
— Ты прав, клянусь звездами! А это значит, что тебе, девочка, придется все же изображать мою ученицу. По крайней мере до окончания Совета. Как по-твоему, ты сможешь выучить к этому дню еще несколько заклинаний?
— Не знаю… — Дора в отчаянии посмотрела на волшебника. — Мне кажется, в моей голове больше уже ничего не поместится!
— Ничего, попробуй, — сказал Нестор. — Как следует попробуй, детка. Не то я, пожалуй, дам тебе другую голову, побольше. И с зелеными волосами!
Дора обеими руками вцепилась в свои рыжие кудри:
— Не надо, господин мой!
— А ты не испытывай мое терпение! Волшебник опасен, когда у него плохое настроение, детка. Ну, иди сюда. Сядь, молчи и запоминай!
Целых шесть дней, быстренько переделав с утра все домашние дела, Дора сидела подле старого волшебника, учила руны, упражнялась в произнесении заклинаний и постигала азы магического искусства.
Сперва ее заклинания не достигали цели. Или же наоборот, Нестору приходилось вмешиваться и прекращать действие того или иного заклятия, чтобы дом не сгорел дотла или все деревянные предметы в нем не превратились разом в металлические. Но в конце концов Дора научилась заставлять посох волшебника, сделанный из слоновой кости, перелетать через всю комнату; научилась гасить огонь, вызывая на помощь воду из-под земли; научилась превращать ложки, вилки и ножи в маленьких серебряных мышек, а башмаки — самостоятельно ходить по комнате.
— По-моему, она подготовлена отлично! — заявил Ренно.
— Да, мне тоже кажется, что девочка — это все же лучше, чем ничего. Однако, Ренно, малышке нужен приличный плащ!
— Это точно, хозяин, нужен, — закивал Ренно. — И моя добрая женушка запросто сошьет ей очень даже приличный плащ из шкуры ягненка.
— Идея неплохая, — одобрил Нестор. — И пусть она выкрасит этот плащ в синий цвет, хорошо?
Ренно с изумлением уставился на волшебника.
— В синий? — переспросил он. — Почему же в синий? Ведь все твои ученики всегда носили черные плащи!
— Но ни один из них не был девочкой, не так ли? Синеглазой девочкой! — И Нестор тихонько засмеялся. — Пусть плащ будет синим, Ренно. И никаких больше черных плащей!
И хозяин со слугой обменялись понимающими улыбками.
— Ну, тогда я пошел, — сказал Ренно. — Желаю вам хорошо провести день!
И он, насвистывая веселую мелодию, поспешил к своему дому.
Утро того дня, когда должен был начаться Совет, выдалось холодным, морозным. Низкие темные тучи к полудню обещали снег.
Нестор, прищурившись, смотрел в небо.
— Снег будет, а? — пробормотал он. — Надо предпринять меры.
Он сбросил свой белый меховой жилет и воздел руки к небесам, в правой сжимая свой изрядно потемневший посох из слоновой кости. Посох светился янтарным светом, точно мед, просвеченный солнцем. Неторопливо и очень аккуратно маг нарисовал посохом несколько концентрических окружностей, затем резко им взмахнул и воткнул его конец в землю. Одновременно свободной рукой он повел вокруг себя, словно заключая серый купол небес в свои объятия.
— Куа-Сахем-Мори! — возвестил он, и голос его был похож на летний гром. — Шефт-Казем-Бансин!
Первый робкий солнечный луч пронзил мрачные тучи, словно золотой клинок. Затем мелькнул второй луч. Тучи стали постепенно рассеиваться и вскоре исчезли совсем. Солнце весело засияло в ясном голубом небе. В воздухе зазвенели нежные трели какой-то зимней птахи. День наступал ясный, красивый.
— Так-то оно лучше, — проворчал довольный Нестор.
И задумчиво почесал живот. Он давно уже чувствовал запах свежеиспеченного овсяного печенья, и этот аромат звал его назад, в дом.
— Но завтрак прежде всего! — многозначительно заявил он. — А о собрании волшебников можно подумать и после.
— Неужели там соберутся волшебники со всего света? — спросила Дора.
— Да, а также из других мест, — кивнул Нестор. — Так что смотри в оба, девочка. И попридержи свой язычок. Учеников должно быть видно, но не слышно.
Завтракал он с явным удовольствием. И заметил, что, когда кончил есть, его тарелка и чашка сами убрались со стола. Дора с ним за стол не села; она позавтракала давно, вместе с Ренно.
Пора было собираться. Дора надела новый плащ, синий, как небо. Она так и сияла от восторга. И даже немного покружилась перед старым магом.
