— Если не ему строить теорию о "везунах", то кому же? И потом, Айворд-поле дало мне крупную долю в одном предприятии, так что полагаю послушать его час или два — не слишком дорогая плата за это.
— Черт возьми, однажды мне пришлось сказать ему, что такое "везун". От энергичного жеста коктейль выплеснулся из бокала Ангусу на руку. Выуживая из кармана платок, он продолжал: — Говоря по правде, если бы не я, то... Что-то в выражении лица Мартину остановило его.
— Ах, да, наверное, я уже рассказывал, прошу прощения, но не говорите потом, что я не предупреждал вас, ладно? Мартину, усмехнувшись, двинулся дальше.
Парочка уже исчезла, видимо в поисках большего уединения. Он поставил перед профессором высокий запотевший стакан и сел сам.
— Я принес вам "джулип", сойдет?
— Превосходно. — Айворд вытащил тонкую трубку и сунул конец ее в стакан, чтобы не тратить сил, поднося его ко рту. — А что пьете вы?
— Сливянка. Дань моему балканскому происхождению. Скажите, профессор, что привело вас на Землю, после стольких лет на Луне.
— Кажется, кто-то нарушает мой патент на поле. Ангус сообщил, что я тут нужен и пришлось приехать. Он, знаете, мой поверенный — и превосходный. Не знаю, что бы я без него делал. Мир коммерции был для меня всегда сложнее астрофизики, потому что приборы можно менять, а себя — едва ли.
— Вы, кажется, хорошо устроились на Копернике? Мне говорили у вас там лучшая в Системе обсерватория, и практически целиком на ваши средства. Могу я спросить: поле принесло вам приличный доход? Айворд устало улыбнулся:
— Великолепный! Я никак не ждал такого результата от столь малых усилий. — Он задумчиво повертел свою трубку между пальцев. — Иногда меня спрашивают, зачем я держусь за свою работу, когда у меня достаточно денег, чтобы роскошно жить на Земле, думаю, вы поймете, если я скажу, что решил так, по зрелому размышлению, — он искоса глянул на Мартину. Капитан внезапно понял, что Айворд ему нравится, улыбнувшись, он согласно кивнул головой, и локоны в такт закачались у щек. Для фиджийской моды его волосы были чересчур мягкими, пришлось их завить, как на древних париках. После уставной стрижки под "невесомость", это с непривычки все время раздражало. Черт бы побрал все эти модные земные поветрия!
— Я бы на этот вечер не пошел, — продолжал Айворд, — но Ангус настоял. Я ведь без него как без рук. А у него привычка — лететь в космос из-за каждого пустяка... Мы вместе были на "Алголе", когда нашли тот "везун", с которого все и началось. Он вам об этом рассказывал? У Мартину с языка чуть не сорвалось: "Он все рассказывал" — но он вовремя сдержался. Во-первых, версия Ангуса, вероятно, с годами приукрасилась и Айворд мог осветить дело с другой точки, а во-вторых, хотя профессор держался тона непринужденной болтовни, чувствовалось, что ему на самом деле очень нужен слушатель, перед которым можно выговориться. Ангус же, наверняка, всех предупредил об одержимости Айворда "везуноманией".
— Кажется, командиром был Раш? — поставив стакан на колено, спросил он. — Мне очень бы хотелось услышать всю эту историю. 2.
Оператор третьего экрана затаил дыхание, а потом дрожащим голосом выдохнул:
— "Везун", сэр...
Лейтенант в дальнем углу мгновенно повернулся и взлетел, оттолкнувшись от стены. На лету ухватился за спинку операторского кресла и повис, шаря глазами по экрану.
— Где?
— Вот, сэр! — Оператор ткнул пальцем в большое светлое пятно вблизи середины экрана. — Вспыхнуло секунд десять назад. Я видел, как оно появилось. Расстояние и масса — все точь в точь.
— Ты уверен? — не дожидаясь ответа, лейтенант крикнул: — Грин, соединитесь с капитаном, быстро!
— Есть, сэр, — бесстрастно отозвался тот. Лейтенант снова повернулся к экрану.
— Расстояние?
— Четыре с половиной киломили приблизительно, сэр, прямо под нами. Лейтенант присвистнул.
— Ну, значит, он не подбирается к нам. Определите относительную скорость. Оператор совместил перекрестие сетки со светлым пятном на экране, нажал кнопку доплеровского интегратора и выждал необходимые пять секунд. В окошке счетчика выскочили цифры.
— Шестьсот, — прочел лейтенант. — Еще не вышел на собственную орбиту. По-моему... Он хотел сказать, что оператор, видимо прав, но раздался голос связиста:
— Капитан, сэр!
— Брось сюда! — лейтенант схватил доплеровскую трубку и заговорил в микрофон:
— Лейтенант Ахмед, вахта наблюдения. Тут оператор считает, что мы нашли "везун".
— Хм! — скептически отозвался капитан Раш. — А белого слона вы там не нашли?
— Он появился внезапно на экране No 3 на расстоянии четыре киломили, сэр. Орбиту еще не определили, но его относительная скорость всего шестьсот. Последовала долгая пауза. Наконец Раш проворчал:
— Ладно, посмотрю, что там такое. Направление?
— Ноль-семь, три-пять, сэр.
