Открылась дверь, и он услышал, как Этель сказала:
— Добрый день, сэр.
— Добрый день, — отозвался чистый мужской голос. — Могу я видеть м-ра Мэнеринга?
— Сейчас узнаю, сэр. Как о вас доложить?
— Инспектор полиции Бристоу из Нового Скотлэнд-Ярда, — ответил посетитель.
Глава 8
Спор
— Привет, Билл, — сказал Мэнеринг спокойным голосом, хотя в душе его нарастала тревога. — Сто лет тебя не видел. Входи, садись. Хочешь чашку чая?
— Чая? — переспросил Бристоу.
— Мне сегодня не удалось выпить чашку чая раньше, — пояснил Мэнеринг. — Но, может, ты предпочитаешь виски с содовой?
Он подошел к старинному резному буфету, в котором держал напитки. Небольшая комната была обставлена мебелью из старого дуба времен Тюдоров, Вильгельма и Марии. Около стены находилась украшенная замысловатой резьбой старинная дубовая скамья, которая, казалось, стоит здесь уже несколько веков, но на самом деле это был искусно сделанный сейф, такой же надежный, как и кладовая в «Quinns».
Мэнеринг взялся за ключ буфета. Если Бристоу примет предложение выпить, то это может означать, что он пришел просто навестить его или по делу. Если же откажется, тогда дело серьезное. Бристоу все еще стоял посередине комнаты. Это был мужчина выше среднего роста, с хорошей фигурой. У него были приятные, правильные черты лица, и если бы не некоторая бесстрастность его выражения, то Бристоу можно было бы назвать красивым. Несколько отсутствующий взгляд светло-серых глаз производил обманчивое впечатление, но Мэнеринг знал, как они умеют мгновенно меняться, и тогда в них загорался вызов. Его седые усы с годами приобрели желтоватый оттенок, и это говорило о том, что Билл Бристоу — заядлый курильщик. На нем был светло-серый костюм, безукоризненность которого позволяла предположить, что он приехал с Сэвил-роу, а не из Нового Скотлэнд-Ярда. У полицейского инспектора был такой вид, как будто он хотел посвятить Мэнеринга в какое-то важное дело, но какое?
— Глоток виски будет очень кстати, — наконец ответил Бристоу.
— Да, что может быть лучше, — откликнулся Мэнеринг и, показав жестом на кофейный столик, где лежали сигареты, предложил гостю закурить.
Бристоу подошел к столику, вынул из серебряной сигаретницы сигарету и некоторое время постоял, держа ее в руке, а затем зажег спичку. Мэнеринг налил двойную порцию виски, добавив чуть-чуть содовой: он хорошо знал вкус Бристоу. Самого Билла он знал более двадцати лет и в течение этих лет считал его своим другом, пожалуй, единственным настоящим другом в Скотлэнд-Ярде.
Себе он чуть плеснул виски в бокал и налил побольше содовой.
— Твое здоровье, — сказал Бристоу.
— Будь здоров, — ответил Мэнеринг и сделал глоток из бокала.
— Что все это значит, Билл? Почему такой орлиный взгляд и таинственный вид?
Поскольку Бристоу продолжал хранить молчание, то Мэнеринг продолжил:
— Не думаю, что ты пришел ко мне только затем, чтобы поздороваться.
— Конечно нет, — согласился Бристоу. Он отпил глоток виски и продолжил: — И ты прекрасно знаешь, зачем я к тебе пожаловал.
— Не имею ни малейшего понятия, — сухо ответил Мэнеринг.
— Повторяю, ты прекрасно знаешь, почему я здесь.
У Мэнеринга тревожно забилось сердце.
— Уверяю тебя, я не знаю причины твоего визита.
— Нет никакого смысла делать вид, что ты ничего не понимаешь.
— А что я должен понимать?
Губы Бристоу искривились в слабой улыбке. Когда он молчал, у него была привычка перегонять сигарету из одного уголка губ в другой, что он сейчас и делал, внимательно наблюдая за выражением лица Мэнеринга.
— Ну, хорошо, я тебе скажу, зачем я пришел, — наконец промолвил он. — Ты сегодня был в квартире Сары Джентиан. Не просто был, а вломился туда, как к себе домой. Ты открыл несколько замков, включая замок письменного стола в гостиной. А когда прибыли полицейские из округа, ты сбежал через окно. Конечно, полицейским следовало бы действовать поумнее, но ты еще очень шустрый, несмотря на возраст.
