— Смена водителей, — отмечает Слим.
— М. умная женщина. Знает, что делает, — смеется блондин.
«Фольксваген» медленно трогается с места. Постепенно он набирает скорость.
— Что касается Бертона, ходят разные слухи, — рассказывает Меньшикова. — Из них чаще всего встречаются два. Говорят, что Хантер — бывший король американской мафии, а Бертон — бывший немецкий нацист.
— А другой слух?
— Другой — что нет никакого Хантера и Бертон с Хантером — одно и то же лицо.
— Нет, это неверно, — вмешивается Джейн. — Мистер Хантер действительно существует, но он большую часть своих дел перекладывает на мистера Бертона. Он всегда говорит, что «Общество Джона Бича» и другие патриотические организации слишком слабы, чтобы действовать истинно патриотически. Хантер основал «Легион свободы» и создал костяк организации из своих единомышленников.
— Великолепно, — ворчит Эдгар. — Соединение американской мании величия с немецким стремлением к порядку.
Хокинс не спускает глаз с автомобиля Бертона. Человек с подошвами из микропорки смотрит на часы. То же самое он делал час назад. Приподнимает левый рукав пиджака, щурится, качает головой и что-то неразборчиво бормочет про себя.
Хокинс злится.
— Что случилось, — раздраженно спрашивает он. — Ты болен?
— Не болен, — хнычет человек с подошвами из микропорки. — Просто нервничаю. М. умная женщина.
— Гораздо умнее тебя, — огрызается Хокинс. — Думаешь, она хочет нас всех завести в тупик? А Бертон так не думает. Он молодец.
— Теперь нужно что-то делать, — говорит Слим в «мерседесе». — До Верры не более полкилометра.
— Чепуха! — Блондин машет рукой. — Оставь М. в покое, она знает, чего хочет.
У Бертона своя точка зрения на этот счет, он принимает решение и нажимает на педаль.
— Вынуть пистолеты! — кричит он. — Если они не остановятся — огонь!
На самой высокой скорости «мерседес» мчится к «фольксвагену».
«Теперь мы бросимся на них, — радостно думает Слим, — как лев на антилопу».
Безумно вопит сирена, мотор завывает. Жадное чудовище, появившееся в ярком свете, переходит в наступление.
— Направо! — кричит Эдгар. — Стой!
Слова улетают через стекло в ночь. Едва не врезавшись в дерево, Меньшикова останавливает автомобиль.
«Как отвратительно визжат тормоза», — думает Джейн.
Неровными толчками задние колеса ее автомобиля катятся по дороге. На волосок от него проносится «мерседес».
— Ювелирная работа! — тоном знатока говорит боксер-победитель. При этом у него вырывается вздох облегчения. Бертон слышит это. «Тряпка! — раздраженно думает он. — Здоровенный, как медведь, но трус, в голове одни удовольствия!»
Блондин ликует:
— Они остановились. Вовремя мы выстрелили!
Слим стонет. Лучше бы он выстрелил сам.
Следующие двадцать метров шоссе идет через луг. За ним блестит в лунном свете Верра.
В «фольксвагене» Меньшикова достала из сумочки пистолет. Бывшая прима-балерина обе руки кладет на рулевое колесо. Ее первый выстрел уходит куда-то в ночь. Вторым она попадает в коренастого типа, после третьего — скорчивается на сиденье Бертон.
Стремясь включить третью скорость, он судорожно наступает правой ногой на педаль. Выпрямившись в агонии, он застывает за рулем, а «мерседес» мчится к полоске луга.
Сначала стреляет Слим, сидящий рядом со стонущим коренастым типом, затем палит блондин. Он и не догадывается, что фигура, которая неподвижно, как статуя, сидит за рулем — больше не его босс, а лишь его безжизненная телесная оболочка. Только когда он полностью отстреливает пистолет и залезает в карман пиджака, чтобы вытащить запасной магазин, он видит, как тело Бертона медленно оседает на руль.
В «фольксвагене», стоящем перед яблоней, Меньшикова прижимает обе руки к груди. Сверкающее серебром оружие бесшумно падает ей на колени. Ее рот открывается, словно она хочет что-то выкрикнуть, но вместо этого молча падает на пистолет, и Уиллинг понимает, что она мертва.
За маленьким серым автомобилем останавливает свою машину Хокинс. Он сидит за рулем, его лицо бледно и искажено от ярости, в руке пистолет.
Лепестки яблони сыпятся на серый верх машины. Один из выстрелов Хокинса попадает Джейн в плечо на ширину ладони от сердца.
Затем все стихает.
Хокинс убит. Меньшикова — тоже. По рукам Эдгара течет кровь Джейн.
«Мерседес» медленно катится к Верре. Блондину удается отодвинуть Бертона в сторону, но два колеса уже потеряли опору и автомобиль, повинуясь
