Кошмар какой-то!
Доулиш добрался до Уайт-стрит. Фелисити не было дома… Она ушла в гости к подруге… Зато Элис, добрая хлопотливая Элис, с тщательно уложенными волосами, в платье цвета морской волны, встретила его доброжелательной улыбкой.
— Ну что, Элис, перекусить что-нибудь найдется?
— О, мистер Доулиш, ради бога, не говорите мне, что вы еще не завтракали. Миссис Фелисити всегда огорчается, когда узнает об этом. В холодильнике есть большой кусок холодной ветчины, а еще я приготовила свежий салат. Я сейчас вмиг все устрою.
Она поспешила на кухню.
Доулиш подошел к окну и встал, чтобы можно было наблюдать за улицей, но при этом самого его нельзя было увидеть. В нескольких ярдах от дома стояла малолитражка, за рулем которой сидел мужчина.
Доулиш попытался разглядеть его лицо.
Минут через десять Элис доложила, что стол накрыт. Доулиш вынул из кармана фотографию девушки.
— Когда-нибудь видели ее, Элис?
— О да, это она приходила вчера, мистер Доулиш.
Итак, это фотография Мепиты Фернандес, и молодой человек, подвергшийся нападению, хранил ее э своем кармане.
Отдать ее Триветту?
Не всегда и не обо всем стоит докладывать Скотленд-Ярду. Существуют иные пути и способы. Это уже не раз подтверждалось на практике. Сыском он не занимается уже около года, но, может, имеет смысл вернуться в этот мир? Однако это возможно лишь при поддержке друзей. Разве это не тот самый случай, когда он может добиться успеха, на который полиции рассчитывать бесполезно?
Вспомним: человек, именующий себя Доулишем и выдающий себя за Патрика Доулиша, компаньона Гейла, купил те краденые драгоценные камни у Малютки Пратта. Поэтому резонно предположить, что он имеет отношение к нападению на Кореса и связан с человеком, который напал на самого Доулиша.
Доулиш с задумчивым видом поглощал пищу.
Он ждал звонка от Эллисона, но тот все не звонил.
Доулиш взял чашку с кофе, прошел в кабинет и позвонил в «Дейли рекорд». Ему сообщили, что Эллисона в редакции нет, что ушел еще утром, как сказал, на встречу с мистером Патриком Доулишем, и с тех пор от него никаких известий не поступало.
— Благодарю, — Доулиш повесил трубку.
Он подошел к окну: мужчина все еще сидел в машине.
Доулиш, насвистывая, вышел из дому, сел во взятый напрокат «остин» и поехал по улице в направлении, противоположном набережной. Миновав два квартала, у первого же перекрестка свернул направо и минуты через три вновь оказался на своей улице.
Мужчина вылез из своей малолитражки и направился к подъезду дома, а котором жил Доулиш.
Доулиш осмотрелся; на улице не было ни души.
Доулиш рванулся к дому; добежав до подъезда, он услышал, что наверху стучат в дверь… наверняка, в дверь его квартиры… Он осторожно, стараясь ступать бесшумно, поспешил наверх. Вновь послышался стук в дверь.
Доулиш взбежал на первую лестничную площадку. Сверху донесся голос Элис:
— Добрый день!
— Добрый день, — ответил мужской голос. — Мистер Доулиш дома?
— К сожалению, нет, — сказала Элис,,Доулиш все еще взбегал по лестнице. — Вы опоздали всего на три минуты… О-о-о! — вдруг заголосила она. Потом все смолкло.
Доулишу оставалось преодолеть последний пролет, но он уже видел, как мужчина входит в квартиру. Элис видно не было, но он услышал, как она вопила.
— Не смейте! Не смейте прикасаться ко мне!
Мужчина тихо посоветовал ей:
— Линяй отсюда на кухню, родная!
Элис ответила очередным истерическим воплем.
— Замолчи, не то язык отрежу!
Доулиш увидел, как взметнулась вверх рука мужчины. И вспомнил, что он уже видел этот убийственный замах совсем недавно.
Доулиш жестко и наставительно отчеканил:
— На вашем месте я бы не стал этого делать.
Мужчина стремительно развернулся. Доулиш уже пробежал половину прихожей с пистолетом в руке. Он успел пригнуться — пуля просвистела над
