плотных желтых пакетов. Путь к ним преграждала широкая деревянная перегородка. За ней Джон увидел седого мужчину, обладателя на редкость угрюмой физиономии. Он разбирал бумаги. Служащий картотеки с не слишком элегантным, изгрызенным карандашом за ухом напоминал скорее библиотекаря, чем полицейского.
Мэннеринг решительно подошел к нему.
– Меня послал инспектор Криспин. Это начальник...
– О, знаю я Криспина, – устало вздохнул служащий. – Вы пришли за досье Мэннеринга?
– Да. И Криспин велел не спать на ходу! – Джон скривился и мрачно добавил: – Сегодня он в особенно скверном настроении.
– Воображаю! – хмыкнул служащий. – Так вы думаете, он у нас в руках?
Мэннеринг отчаянно заморгал и удивленно осведомился:
– Кто, Криспин?
– Криспин? Да на черта он нам сдался? Можете оставить господина Криспина себе... Нет, я говорю о Мэннеринге... Странная это все-таки история! Вы с ним знакомы?
– Да, в лицо знаю.
– Вот и я тоже. Никак не могу поверить, что он прикончил четверых! Впрочем, супер знает свое дело... и обычно не ошибается...
Служащий повернулся к стеллажам и рявкнул куда-то в недра огромной, погруженной в полумрак комнаты:
– Эй, там, Берти, да начнешь ты когда-нибудь шевелиться? Из-за тебя этот бедолага как пить дать получит разнос от Криспина!..
Он взял со стола бланк и протянул Джону.
– Подпишите, пока эта улитка приползет с вашим досье!
Мэннеринг вынул из кармана шариковую ручку и нацарапал:
"А.К.Л. сержант муниципальной полиции, Олдгейт".
В тот же миг из-за стеллажей вынырнул добродушного вида толстяк в серой блузе, с большим пакетом в руке. Джон сразу заметил, что пакет выглядит куда менее внушительно, чем другие.
– Надеюсь, тут, по крайней мере, все? – спросил он, забирая пакет у толстяка Берти.
Первый служащий пожал плечами.
– Разумеется! А как же иначе?
Мэннеринг примирительно рассмеялся.
– Просто вы не знаете Криспина... если я притащусь...
– Примо, мы знаем Криспина, – с легким нетерпением оборвал его полицейский, – секундо, это вы не знаете Ярда! Если я сказал, что здесь все, значит, так и есть. Кроме, конечно, копий, которые остались в кабинете супера.
– Не сердитесь, – мягко проговорил Мэннеринг.
– Я не сержусь, просто вы там, в муниципальной полиции, кажется, воображаете, будто служащие Ярда целыми днями бьют баклуши... – Старик немного подумал и, уже явно смягчившись, добавил: – Хотя если, как вы говорите, Криспин сегодня особенно зол, ваши опасения вполне можно понять...
– Спасибо идо свидания, – попрощался Джон грубым и жизнерадостным голосом мистера Миллера.
И он вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
19
В коридоре Мэннеринг на секунду замер, не смея поверить, что первая часть операции "Досье" прошла успешно... Он быстро взял себя в руки: оставалось сделать самое трудное и самое опасное! Надо войти в кабинет Бристоу и забрать копии, о которых говорил служащий картотеки. Бристоу уехал более получаса назад. При всей своей ловкости Лорна не сумеет задержать его слишком надолго...
Джон тяжело вздохнул и двинулся к цели...
Он остановился у двери кабинета Билла. В коридоре, так же слабо освещенном, как и Большая картотека, не слышалось ни звука. Где-то внизу стукнула дверь... И снова – тишина...
Мэннеринг попробовал повернуть ручку двери – не тут-то было! Бристоу запер кабинет на ключ.
– Вот стервец! – выругался Барон.
В мгновение ока он вытащил из кармана отмычку и принялся за злосчастный замок. По всей видимости, никому даже в голову не приходило, что найдется сумасшедший, способный ограбить кабинет суперинтенданта Ярда. Модель замка оказалась одной из самых распространенных и очень недолго сопротивлялась искусным рукам Мэннеринга.
