— Э-э?
— Мне показалось, что когда я завернул за угол, в конце улицы находился какой-то мужчина, и у меня такое чувство, что стоило мне завернуть в вашу калитку, как он пошел тоже сюда. Но виду не подавайте, что вы что-то заподозрили, ладно?
— Понятно.
Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, двигался он очень быстро. Первое впечатление от Бирвитца у него было хорошее.
Он слышал, как Бирвитц что-то сказал жене, потом дверь слегка хлопнула на ветру.
Роджер потянулся за сигаретой и встал таким образом, чтобы видеть отражение улицы в зеркале, низко повешенном над камином. Он увидел, как по дороге едет велосипедист, изо всех сил нажимая на педали, потому что ветер дул ему в лицо. Потом он заметил тощего невысокого человека без шляпы. Тот шел, низко опустив голову, макинтош облепил его хилое тело, в руках он тащил длинный узкий чемодан.
Появился Бирвитц, шаги у него были длинные, как у журавля. Роджер еще раз мысленно обозвал его «увальнем», лишенным изящества и грации его жены. Он прямиком подошел к хлопавшей на ветру калитке. Человек без шляпы прошел мимо, Бирвитц поднял голову, но ничего не сказал. Он притворился, будто никак не может запереть задвижку на воротах, но в конце концов возвратился назад.
Через пару минут он уже снова был в комнате. Волосы у него разметались от ветра, глаза слезились.
Жена стояла сзади.
— Странно, — произнесла она.
— Что странно? — встрепенулся Роджер.
— Этот прохожий на улице. Я его и вчера здесь видела.
— Точно?
— Да. Он продавал щетки и кисти.
— Ты имеешь в виду человека с черным чемоданом? — спросил Бирвитц.
— Да.
Роджер перевел глаза на Бирвитца. Тот смущенно пробормотал:
— Вчера я мало что видел, сэр, но вот этого типа я прекрасно вспомнил. Он стоял через несколько домов от нашего и показывал свой товар. Когда я приходил домой, Мэг?
— В половине двенадцатого. Только ведь он мог вчера получить заказ на какую-то щетку или кисть, а принести ее только сегодня.
Роджер спросил:
— Можно мне воспользоваться вашим телефоном?
Они одновременно бросились показывать, где он находится. Роджер набрал номер местного управления и спросил Нанна, который сразу же ответил. Роджер подробно описал торговца и его черный ящик и попросил:
— Я бы не стал его задерживать, а просто приставил бы к нему хвост, понятно.
— Хорошо, сейчас распоряжусь.
— Спасибо.
Опустив на место трубку, Роджер повернулся к ним лицом.
Он был гораздо выше Бирвитца и почти такой же светловолосый, как Мэг, только кое-где появившаяся седина лишала его волосы прежнего блеска. Он был интересным мужчиной, почти голливудского типа, за что и получил прозвище «Красавчик» в самом начале своей карьеры в полиции. И оно так за ним и осталось. В нем чувствовалась настороженность, быстрота реакции, откровенность и удивительное обаяние. Пожалуй, он был одним из самых популярных офицеров Скотланд-Ярда. Этому во многом способствовала его удачливость, и то, что ему поручались самые трудные и опасные дела.
Бирвитц знал и другое: Роджер Вест далеко не всегда действовал общепринятыми методами, но это не мешало ему пользоваться любовью и уважением и в Ярде, и в дивизионах.
Мэг подумала: «Уж если нам кто и сумеет помочь, то только он».
— А теперь, — напористо заговорил Роджер, — давайте попробуем установить кое-какие факты. Скажите, Бирвитц, давно ли вы знаете миссис Хьютон?
— Сорок восемь часов.
— Так что вы впервые увидели ее в универмаге Витта?
— Да.
— Вы уверены?
— Да.
— А вы, часом, не сочиняете? — напрямик спросил Роджер, и впервые заметил, как на лице Бирвитца появилось негодующее выражение.
— Нет.
