Гейл протянул ему сигарету и дал прикурить.
Роджер сделал глубокую затяжку и поблагодарил внимательного хозяина:
— Большое спасибо. Интересно, сумели ли они к этому времени задержать мерзавцев?
— Ваш человек производит впечатление весьма опытного и находчивого парня.
— Он родился на свет оптимистом, — сказал Роджер и не стал добавлять, что Снелл до сих пор оставался детективом-инспектором именно потому, что его часто подводил его оптимизм. По мнению Перси Снелла, всегда все будет «олл-райт». На этот раз, возможно, он был и прав.
Три полицейских машины ушли в погоню за беглецами, по радио были предупреждены все посты, перекрыты проселочные дороги и перекрестки, ведущие из Арнткотта.
Конечно, существовала опасность того, что преступникам удастся добраться до Ридинга и поменять машину. Это был их единственный шанс на спасение.
Роджер разговаривал с Хупером по радио. Хупер ожидал его в управлении приблизительно в половине одиннадцатого. Сейчас было около десяти.
Гейл сказал:
— Я понимаю, что это не мое дело, но никак не могу взять в толк, каким образом Мейбл Три оказалась причастной к этой истории?
Роджер задумчиво сказал:
— Полагаю, что вы имеете право знать правду, но мне бы страшно хотелось избавить ее от дальнейших переживаний…
Очевидно, его желание было невыполнимым. Он это прекрасно понимал, поэтому продолжил со вздохом:
— Этот Три — или Дуб — один из ваших работников?
— К сожалению…
— Как это понять?
— Он чертовски сведущий конюх, великолепно знает лошадей и умеет за ними смотреть, но на этом все и кончается, — сердито ответил Гейл. — В остальном это совершенно невыносимый тип. От него одни неприятности, он не только со всеми ссорится, но умеет посеять раздоры среди других. Если бы не Мейбл, я бы давно его уволил. Но она — дочь Картрайта, а Картрайты здесь работали на протяжении пяти поколений.
Роджер усмехнулся:
— Она — тот единственный человек, который может подтвердить алиби Джорджа Энзелла на вчерашний вечер.
Гейл и рот открыл:
— Не может быть!
— Это правда, не сомневайтесь.
— Великий боже! Одна из Картрайтов и Энзелл…
— Что ж, история Ромео и Джульетты на современный манер…
— Да-а…
— К утру вы все будете знать. Поскольку нам вряд ли удастся скрыть эту историю от газетных репортеров, вы можете уже сейчас узнать, что двое негодяев намеревались ее столкнуть вниз с Каприза Фолеев, дабы инсценировать самоубийство. Это уничтожило бы алиби Энзелла. Если бы она действительно имела основания опасаться, что про их связь с Джорджем станет широко известно, ее решение покончить с собой показалось бы всем вполне естественным. Никто бы не стал искать другого объяснения ее смерти… Так что, как видите, здесь действуют хладнокровные и весьма предусмотрительные преступники.
— Да, иного не скажешь.
Гейл был потрясен.
— Поверите ли, я знаю практически обо всех скандалах, связанных с моими ребятами, вы не поверите, как их много, но про этих двоих…
Роджер снова вздохнул:
— Насколько я понимаю, Дуб теперь отравит ей жизнь.
— Он из тех типов, которые не задумываясь, могут схватить в руки даже нагайку! И…
Гейл замолчал, потом продолжил сдавленным голосом:
— Я прекрасно знаю, что она была страшно несчастна. Никто бы не мог долго жить с Дубом, это мое глубокое убеждение. Я сам был им сыт по горло, хотя виделся с ним весьма мало. Одного не понимаю: каким образом Мейбл ухитрилась спеться с Джорджем? — Он замолчал, услышав шаги жены, которая спешила назад с перевязочным материалом.
— Ну вот, я принесла все, что требуется для раны, — еще издали крикнула Дафния, наверное, желая их подбодрить.
Джон Гейл торопливо пробормотал:
— Моей жене можно во всем доверять, но я нисколько не буду в претензии, если вы посчитаете, что пока ей ничего не надо знать.
— Что я не должна знать? — спросила Дафния, входя на кухню.
