давать показания и его и так не слишком яркое выступление благодаря пристрастным ехидным вопросам Мелвила превратилось в шутовское представление. Адвокат сделал из него шута, и судье неоднократно приходилось призывать публику к тишине, которая нарушалась громким смехом. Инспектору Весту хотелось спрятаться с головой в своем плаще.
Потом наступила очередь защиты.
Глава 3
Свидетель-сюрприз
— Мисс Ева Франклин, — вызвал очередного свидетеля страж.
Все головы повернулись, по рядам пробежал шепот, очки секретаря сползли с носа.
И Ева Франклин оказалась достойна такого внимания.
Влитая в отлично сшитый костюм, в туфельках из крокодиловой кожи, размахивая сумочкой, молодая женщина прошла к свидетельскому месту с уверенным видом звезды, красота которой вне сомнения. Волосы цвета воронова крыла, большие глаза и огромные ресницы придавали ее красоте индийский колорит, подчеркнутый соответствующими косметикой и одеждой.
Она произнесла соответствующую клятву.
— Мисс Франклин, — атаковал ее сияющий Мелвил, — вы находились в Клепем Коммон ночью двадцать второго октября… или, — легкая, извиняющаяся улыбка тронула его губы, — чтобы быть точным, очень рано утром двадцать третьего?
— Да, мистер, это верно, — ответила красавица уверенно.
— Одна?
Длинные ресницы затрепетали.
— Да.
— Разве это не… гм… не слишком ли поздний час для пребывания молодой женщины в таком уединенном месте?
— О! — воскликнула очаровательная мисс с приятной гримаской. — Я ведь уже не ношу плиссированных юбочек и косичек.
Кое-кто засмеялся, даже важные парики улыбнулись. Роджер кусал губы и сжимал кулаки в карманах плаща.
— Черт возьми! Они поверят ей! Все эти болваны будут верить ей! Банда олухов!
— Будьте спокойны, мисс, — проговорил Мелвил тоном светского человека, — суд не стремится узнать ваш возраст… — Он был вознагражден улыбкой и бархатным взглядом. — Прошу оказать нам любезность и рассказать, что вы делали в лесу так поздно.
— Я возвращалась домой, — с улыбкой ответила она.
— Ну конечно: нет ни метро, ни автобусов в такое позднее время, и вы не смогли найти такси?
Прокурор выскочил, как чертик из своей коробки.
— Я протестую!..
— Протест принят, — сказал судья. — Мистер Мелвил, прошу вас… Дайте свидетелю возможность отвечать самому.
Адвокат рассыпался в извинениях и обратился к свидетельнице:
— Ответьте суду, мисс Франклин. Почему вы шли пешком через лес в час ночи?
— Потому что я не нашла такси, — сахарным голосом ответила та.
— Не было такси, это действительно досадно… — проворчал Мелвил. — Скажите, мисс, а у вас была действительно необходимость идти лесом? Там очень пустынно ночью… Разве вам не было страшно?..
Звонкий смех остановил его.
— Вы принимаете меня за Красную Шапочку! — насмешливо проговорила она. — Нет, мистер, я ничего не боюсь, очень часто возвращаюсь пешком и всегда сокращаю путь через Клепем Коммон. У меня есть друзья, которые живут как раз на границе леса, и я выигрываю почти полчаса… очень люблю ходить пешком. В этот вечер, совершенно точно, ночью двадцать второго… я возвращалась от этих моих друзей.
— А! — произнес Мелвил и замолчал. Он выдержал точно рассчитанную паузу, затем продолжил: — Вы весь вечер провели с вашими друзьями?
— Да.
— В котором часу вы вышли от них?
— О… около часа.
— Постарайтесь быть более точной, мисс Франклин. Сделайте маленькое усилие.
— Ну… я… — Мисс Франклин огорченно всплеснула руками и проворковала голосом маленькой девочки, которую несправедливо бранят: — Я очень
