— Вот черт, — сказала Кэрол, вспомнив, что сказала «твою мать» при ребенке. — Я не знала, что ты была… — Она замолчала, улыбнулась и начала снова: — Привет, солнышко. Ты тут рядом живешь?
Девочка продолжала молча смотреть на нее.
— Как тебя зовут? — спросила Кэрол, продолжая улыбаться, и снова не удостоилась ответа. Отметив про себя закрывающую глаз руку, она попробовала зайти с другой стороны. — Мы играем в игру, но никто не рассказал мне правила. Ну хорошо, давай.
Подняв руку, Кэрол закрыла себе правый глаз и сказала:
— Ку-ку.
Наконец девочка робко улыбнулась и опустила руку. Правого глаза у нее не было. Просто гладкая кожа на его месте.
Кэрол повела себя молодцом. Она почти не отпрыгнула и вскрикнула совсем не так громко, как можно было ожидать в такой ситуации.
— Мама потеряла мою повязку на глаз, — спокойным, деловитым голосом произнесла девочка.
— Ой, как жалко, — сказала Кэрол, изо всех сил стараясь скрыть потрясение.
— Она новую купит. Когда в город поедет.
— Да? Здорово. А какого цвета? Какой цвет ты любишь?
Девочка пожала плечами.
— Ты что, тормоз? — сказала она. — Какая разница, какого она будет цвета? Это же повязка на глаз.
Кэрол не знала, то ли рассмеяться, то ли ударить мелкую хамку.
— Если хочешь, можешь идти теперь, — сказала девочка. — Мне нужно пописать.
— А, ну давай. Пока. — Кэрол подняла руку, немного неуверенно помахала на прощание и направилась к выходу. Девочка бросила ей вслед:
— Будь осторожна в лесу, Кэрол.
— Я не называла ей своего имени, — убежденно сказала Кэрол.
— Да уж, странно, — согласился Майкл.
Кэрол довольно улыбнулась.
— Это еще не странно, — сказала она. — Странно было потом. Когда я заблудилась в лесу.
— Ты заблудилась в лесу?
Кэрол кивнула.
— Они что, разрешили тебе гулять одной по лесу?
— Кто?
— Твои новые американские друзья. Те люди, с которыми ты сидела в кафе.
— Ха! Кафе.
— Да какая разница? Как они позволили тебе заблудиться?
— Ах, да. — Она на секунду задумалась и направила взгляд на озеро и призрачную луну в нем. — Может, их просто там не было. Но неважно. Слушай.
Выяснилось, что Кэрол все же действительно заблудилась в лесу. Причем в самой что ни на есть глухомани, прямо как в сказке про Гензеля и Гретель, где солнце с трудом пробивается сквозь деревья и где небо можно увидеть только изредка сквозь мрачный полог из листьев и переплетенных веток.
Кэрол пробиралась через кусты между деревьями, ступая по мху и опавшим листьям, когда первый раз услышала звук. Тихий, заунывный и слишком далекий, чтобы можно было понять, что это, хотя он что-то напоминал. То, на что Кэрол не могла ткнуть пальцем. И только когда он через пару секунд раздался снова, она поняла. Это был гудок одинокого судна в ночном океане. Печальный и жуткий. Впрочем, не настолько жуткий, как тот факт, что после него разом смолкли все другие лесные звуки, которых Кэрол даже не замечала до того, как они прекратились: птичье пение, шаги крадущихся по лесу невидимых животных, вздохи ветра в кронах деревьев.
Теперь единственными звуками остались те, которые издавала сама Кэрол: шелест и покачивание живых веток, которые она раздвигала, хруст и треск мертвых веток под ногами. Тут Кэрол задумалась о том, стоит ли продолжать идти в этом направлении. Развернулась и пошла обратно. Через пару секунд, пройдя между двумя растущими очень близко друг к другу деревьями, она очутилась на небольшой полянке, на которой раньше не была.
На заваленной листьями земле лежало поваленное гнилое дерево, которое моментально и непонятно почему напомнило Кэрол садовую скамейку. Ноу нее не было настроения садиться на него и отдыхать, да и рядом, знаете ли, не было озера с лодками, чтобы расслабиться. Поэтому она прошла через полянку мимо поваленного дерева и остановилась, только когда у нее за спиной раздался голос:
— Куда так спешишь, милая?
Кэрол повернулась. На поваленном дереве сидел моряк. Он был в матросской блузе с квадратным вырезом и в брюках клеш. Кэрол задумалась бы о
