чтобы они собрали народ в деревне. Нечего им по полям и лесам шататься, когда тут неучтенный монстр кружит. Конечно, рабочий день они потеряют, но лучше потерять день, чем жизнь.
Решая все эти вопросы, Полонея вымоталась куда больше, чем за время поисков и полета. «Нужно отдохнуть… хотя бы пару минут», – подумала она, сообразив, что ноги сами несут ее к дому. Конечно, необходимо было сыскать неуемную племянницу с ее упырьком, но ведьма чувствовала, что с ними все в порядке. Уж одну чашку чая она может себе позволить. И лучше будет, если в оный добавить каких-нибудь укрепляющих травок.
Однако дома женщину ждал сюрприз.
– Радаяра?
Соседская ведьма всегда трепетно относилась к своей красоте. Ее волосы до сих пор золотились, а кожа не знала морщин. Однако когда Радаяра повернулась, стало ясно, что даже Темные силы не могут справиться с горем.
Нет, волосы не поседели, а морщины не появились. Но лицо женщины было не просто бледным, оно было белым как нетронутый снег. Даже с какой-то нехорошей синевой. Особенно вокруг губ. Но хуже всего – глаза. Будто кто-то заменил их нарисованной подделкой. Перемена настолько поразила Полонею, что та даже не сразу нашлась что сказать.
– Что с тобой? – нескоро смогла вымолвить она.
– Я его потеряла, Поля, – прошептали ей в ответ. – Я его потеряла…
«Чай откладывается», – мрачно подумала тетушка и подошла к подруге. Через полчаса совершенно бесплотных попыток добиться от нее рассказа о произошедшем ведьма все-таки поставила самовар. Только после того, как подействовали положенные в чай успокоительные травки, Радаяра начала говорить что-то кроме тех слов, которые услышала женщина в самом начале.
Соседка слишком хорошо знала своего сына, чтобы надеяться на его благоразумие. Ларимир любил жизнь, но он никогда бы не согласился на обряд, в результате которого стал бы полунежитью. Ему пришлось бы пить кровь и скрываться от солнца, да и что произошло бы с сознанием, характером, тоже было неясно. Даже сама Радаяра не знала, останется ли ее мальчик прежним или превратится в совсем другое существо. Но смотреть и дальше, как он постепенно угасает… Обряд дал бы надежду, шанс… А это уже много. Но Ларимир никогда бы не согласился. Пришлось матери пойти на еще больший риск – колдовать над зельем, а не над ребенком. В подобных делах это менее надежно, но иногда другого выхода нет.
Юноша всегда четко в определенное время выпивал лечебные настои, что Радаяра или Ларика ему готовили. Одно из них мать и подменила. Чтобы не выдать себя, она, как всегда, ушла из комнаты сына и занялась своими делами. Напряжение последних дней и немалые усилия, положенные на колдовство, сморили женщину, хоть она и думала, что после всех этих событий не заснет еще неделю. Ведьма не знала, сколько проспала, но когда очнулась, ни сына, ни зелья в комнате не оказалось.
На столе она нашла записку от дочери. Ларика бросилась в погоню за братом. Просила мать ждать их дома, мол, она сама справится. Да куда там! Каким бы коротким ни было письмо юной ведьмы, ее мать прекрасно поняла таящееся между строк: с Ларимиром явно случилось что-то плохое. Иначе Ларика не стала бы просить Радаяру ждать дома. Только желание уберечь мать могло подвигнуть дочь на такое нелепое предложение.
– Теперь мне страшно за обоих, – шептала женщина. – Мне кажется, я потеряла все…
Радаяра отправилась на столь важное для их семьи место, руководствуясь теми же соображениями, что и Полонея некоторое время спустя.
– Он побывал там, я это отчетливо ощутила. Но я думала, он ушел…
Оказалось, что нет. Ведьма не успела понять, что случилось. Ни одно из чувств не просигнализировало об опасности. А потом оказалось уже поздно. Радаяра провалилась в небытие быстрее, чем смогла хоть что-то разглядеть. Только мелькнула мысль, что умирает, не увидев в последний раз детей. Однако ей повезло очнуться.
– Наверное, в нем еще что-то осталось… Наверное, он что-то еще сохранил в душе… Он не выпил все мои силы, не тронул и кровь…
«Однако он напал на мать, – горько констатировала про себя Полонея. – До подобного обычно долго опускаются… Не в тот же день. Слишком быстро. Или это было самое легкое? Бедная Рада…» Женщина старалась не думать о том, что сама сделала, когда ее любимая девочка оказалась на грани жизни и смерти. Очевидно, соседке жертвовать было уже нечем, если она решилась на зелье с вампирской кровью. «Гоблин побери, знала бы, что так все выйдет, вымолили бы на троих у Ло, чтобы он сделал мальчишку сотворенным вампиром. Куда меньше бы потеряли… Но как же жаль… как гоблински их всех жаль… Но Яринку тоже жаль».
Полонея слушала соседку и думала о том, во что превратился ее сын. «Меня пугает, что он может пить энергию. С одной стороны, это неплохо, может, ему удастся не убивать ради выживания… – Ведьма сама себе боялась признаться в том, что, если бы дело обошлось только одним трупом, она закрыла бы глаза на происходящее. – Но если разум Ларимира уже не вернуть, то это очень плохо, ибо значит, что он очень сильный. Справимся ли, если Ива с Ло не окажутся рядом? И главное – справятся ли они?»
Очнувшись на земле неподалеку от их места силы, Радаяра долго не могла даже двинуться. Но едва придя в себя, отправилась к Полонее. Пешком. Где искать сына или дочь, она не знала, но было ясно, что без помощи подруги и ее гостя уже не справиться. Увы, на дорогу ушло слишком много времени. Причем часть пути Радаяра не помнила. Тетушке Ивы оставалось только качать головой: как только добралась живая и невредимая.
Хуже всего то, что теперь придется ловить Ларимира, сошедшего с ума не без ее, Полонеи, помощи. Отвратительно. Однако начать следует с того,
