– Леоноре не будет интересно, – ухмыльнулся мужчина, оглядывая пустой коридор.
Девушка с трудом сглотнула и, покрепче сжав пальцы сестры, потащила ее прочь.
– Будет!
– А ну стоять, Леона!
Старшая сестра остановилась как вкопанная, из-за чего Антари чуть не упала. Она потянула ее за руку, но Леонора даже не сдвинулась.
– Что за глупости, Анатоль? – засмеялась девушка, стараясь то ли потянуть время, то ли убедить зятя в собственном неведении. – Ты что, ревнуешь? Не волнуйся, я прослежу, чтобы твоя женушка не пала под чарами этого менестреля!
Того, что произошло в следующее мгновение, Антари никак не ожидала. Как и большинство девушек, которые никогда не сталкивались с серьезной опасностью, она тешила себя мыслью, что сможет увернуться при нападении, хотя бы успеть закричать, а то и вовсе удержать врага от агрессии. В реальности же ей просто не дали такой возможности. Она еще не закончила свою фразу, как мужчина метнулся вперед, в мгновение ока оказавшись рядом. Толкнул ее к стене и закрыл рот ладонью, умудрившись зажать так, что она не могла ударить его ни руками, ни ногами. Глаза девушки широко раскрылись. Она попыталась замотать головой или хотя бы укусить зятя. Задергалась изо всех сил, с ужасом осознавая, что ей нечего противопоставить нападающему.
Однако в следующее мгновение хватка немного ослабла, и Антари рванулась на свободу. Но не тут-то было. Анатоль использовал это небольшое отвоеванное пространство для большей силы удара. Он впечатал девушку в стену так, что от боли потемнело в глазах и затошнило. Больше всего досталось голове, хотя спина тоже дала о себе знать. Самой меньшей неприятностью оказался прикушенный язык. Антари закашлялась, но зажимающая рот ладонь держала так крепко, что девушке казалось, она задыхается. Ее охватила паника. Антари задергалась уже совершенно неосознанно, но еще один удар и на этом поставил крест.
– Угомонись, стерва, – прошипел Анатоль прямо ей в лицо. – Убью, сука, если не угомонишься.
Никогда еще Антари не видела столь страшного зрелища. Выросшая в относительном благополучии, она не сталкивалась с подобной злобой и ненавистью по отношению к себе. Девушка даже не представляла, как одно выражение лица может так подействовать. Она сама не поняла, почему замолчала и прекратила любые попытки к сопротивлению.
– Где шкатулка, дрянь?
Этот вопрос немного привел Антари в себя. Все тело болело, и сразу стало как-то ясно, что она на краю жизни и смерти. Без метафор и подтекстов. Реальность ворвалась в ее мир сжимавшими уже ее горло пальцами и перекошенным от злобы лицом.
– Говори, стерва!
И так же кристально ясно стало, что сказать она не может. Даже если бы правда могла спасти.
– Дрянь малолетняя. – Анатоль, уже не сдерживаясь, вновь впечатал ее в стену. – Сучка недоделанная. Я знал, что от тебя будут проблемы! Ничего, ничего! Я еще порадуюсь. Посмотри на свою сестричку, посмотри! С тобой будет так же!
Антари перевела взгляд на Леонору и на какой-то миг потеряла всякую связь с реальностью: ее сестра смотрела на происходящее и светски, безмятежно улыбалась.
– Куда ты дела шкатулку, стерва?
Он уже кричал ей в лицо. Но Антари сжала зубы и задергалась, пытаясь высвободиться. В глазах потемнело от сжимающейся на горле руки. «Ублюдок, дрянь, гоблин, чтоб ты сдох, урод!» Умирать отчаянно не хотелось. Но больше всего не хотелось сдаваться. Что угодно – лишь бы победа не досталась этому ублюдку.
Через мгновение Антари почувствовала, что падает. Кто-то оторвал от нее Анатоля и швырнул его в противоположную стену. В тот же миг девушку подхватили, не дав кулем свалиться на пол.
Мужчина в военной форме несколькими точными движениями отправил Анатоля в бессознательное состояние, повторив все то, что девушка подумала на его счет, и добавив своего. Антари с упоением смотрела, что зятя точно так же приложили об стену, как он сполз по ней будто мокрая тряпка. Девушке пришлось напомнить себе, что ее учили быть милосердной и гуманной. Она честно попыталась почувствовать жалость к своему врагу, но фокус не удался. Более того, Антари была искренне благодарна своему спасителю за то, что тот сделал с Анатолем.
– С тобой все в порядке? – раздалось совсем рядом.
«Златко, это голос Златко, – подумала она, глядя на военного, под ударами которого Анатоль осел и перестал сопротивляться. – Тогда кто же это?»
Словно в ответ на ее мысленный вопрос мужчина повернулся, и Антари смогла наконец разглядеть его лицо, а не только светлые, почти золотые волосы. Он оказался похож на Златко, но черты были более зрелыми, четкими, без юношеской миловидности, очарования смешливости и радости. Раньше столь взрослые и серьезные лица девушку не привлекали. Вернее, казалось, они принадлежали тем, кто находился будто за границами ее мира. Их не рассматривали как женихов или друзей, словно людей другого сословия или существ иной расы. «Какая глупость… ведь он не может быть сильно меня
