они пришли к уже привычному решению искать по книгам да на выходных еще раз съездить в храм.
На этом друзья успокоились и, расплатившись, побрели – а как иначе назовешь этакое неторопливое перемещение с набитыми под завязку пузами? – домой. Кучу всего еще предстояло сделать. Расписание занятий хоть и было толково составлено, но все равно порой домашних заданий было сверх меры. Сегодня день был нормальный, но никак не легкий.
Они привычно расселись в гостиной у девушек, достали учебники. Завтра должен состояться семинар по магии Земли. Их как раз учили объединять силы. Преподаватель по этой стихии предпочитал чередовать поэтапное изучение заклинаний со скачками в обучении. Обычно методики объединения сил проходят на более поздних курсах. Но учитель считал, что это не совсем правильно, потому как ничего особо сложного в этом умении нет. Наоборот – если ученики одолеют это, то дальнейшее приобщение к силе пойдет легче.
Нельзя сказать, что лучшая пятерка Земли могла похвастаться особыми успехами, но, как известно, терпение и труд… а в их случае – практика и упорство… Ну еще и объяснения на пальцах Златко и его же несгибаемая воля.
В общем, вымотал он им всю душу, но под конец все поняли, что от них требуется, и потихоньку начало все получаться: силы объединялись, хоть и ненадолго – не более четырех секунд, – ничтожный результат, но важен сам факт успеха.
К себе в комнату Ива поднималась на полусогнутых. Давно у нее не было столь утомительных занятий. Тяжело до одури, но Златко был непреклонен – и слава богам, хоть у кого-то хватило воли заставить всех заниматься, – зато будет чем порадовать учителя. По опыту знахарка знала, что как только начинает получаться, то не за горами и полный успех.
Рассуждения, конечно, оптимистичные, но в тот момент почти непосильной задачей казалось добраться до кровати, не говоря уже о чем-то еще… Но наконец оная была выполнена, и травница ввалилась в комнату. Ну и, разумеется, она забыла закрыть окно, и теперь холод в помещении стоял нестерпимый. На подоконнике лежала одинокая роза, на этот раз темно-бордового цвета. Так вампир говорил ей: «Я соскучился». Ива в который раз задумалась, зачем ей вся эта игра. Ничего толкового не придумала, так что ограничилась привычным – «Там видно будет» – и поднесла цветок к лицу. Чуть коснулась губами, желая почувствовать гладкость и нежность лепестков. Это ощущение словно придало ей немного сил, и она даже отвлеклась от собственных дум и посмотрела в окно. Мгновение – и что-то в глубине ее души заворочалось, зашевелилось, проснулась. Знахарка улыбнулась. «Полночь… приближается»… Да, точно… Вот и забили часы на Главной башне… Один удар… тяжелый, как гномий молот… Второй… отдается аж внутри где-то… Третий… Четвертый…
Ива резко повернула голову. Тьма заполнила комнату. И в ее глубине тайной небытия поблескивало зеркало. Что-то в нем зашевелилось. И тьма из него хлынула ближе, выливаясь в неясно очерченное женское лицо. «Не надо», – шепнули незнакомые губы.
Двенадцать… Полночь. Тьма перевоплотилась в обычную темноту, а зеркало привычно отразило скудную обстановку спальни.
Следующий день начался со скандала. А поскольку главными героями оного были Дэй и Грым, но тот быстро перерос в драку, которая, собственно, травницу и разбудила. Открыв глаза, она обнаружила подле оных нечто мохнатое и сопящее. Секунд пять ушло на опознание, после которого орать как резаная девушка передумала, ибо этим «чем-то» оказался Щапа, который ночью замерз и влез погреться к временной хозяйке. К утру ему стало жарко, и он переполз из-под одеяла на подушку.
Ива с трудом перевела дыхание и подумала, что для сердца вредны такие стрессы. Внизу по-прежнему раздавались звуки борьбы, причем они-то как раз не доставляли травнице никакого неудобства – даже как-то уютнее с ними было. А что? Проснулись люди, развлекаются уже вон на полную катушку. Все, что можно было разбить, разбили еще в первые месяцы, так что теперь посуда там заговоренная на прочность, а если из мебели что повалят, то пусть сами поднимают и чинят. Никого уже эти потасовки не интересуют, даже ставить на результат все перестали. Вон даже Щапа, что не так долго у них живет, и тот ухом не ведет на такое шумовое сопровождение.
Ива потянулась и подумала, что день обещает быть интересным.
День и в правду оказался занимательным. Но не в первой своей половине. Увы, оная была отведена на занятия. И хоть они и порадовали преподавателя по магии Земли своим новоприобретенным умением, но, несмотря на все их усилия, добиться больших результатов не смогли. Только зря промучились. Не зря, конечно, но все равно обидно, когда работаешь-работаешь, а видимого эффекта нет как не было.
– Знаете, что меня волнует? – начала Ива, дотащившись до комнаты для медитаций. После любых занятий по практической магии – своей стихии, родственному направлению, боевой и прочим видам – требовалось не менее получаса медитировать. Правило было очень разумным: восстанавливать силы необходимо. И не в ущерб теоретическим знаниям, который, несомненно, будет нанесен, если ученики еле живые придут на лекции или семинары. – Зачем такой сложный рисунок?
Тролль бухнулся на пол. Медитация – это, конечно, дело хорошее, но обычно они не столь усердствовали в ней, сколько просто отдыхали. Рядом с Грымом тяжело опустилась Дэй. Златко и Калли же уселись в позе, необходимой для ритуала: ноги скрещены в позе лотоса, руки подняты на уровень груди, пальцы скрещены в невообразимой комбинации.
– Что ты имеешь в виду? – Синекрылый каким-то образом ухитрялся совмещать стадию сосредоточения с болтовней.
