времени оставалось светлой принцессе, все ближе и ближе страшный миг. Лиара, когда наступал краткий миг просветления, отлично понимала, что ей долго не выстоять перед кольцом и скоро она будет полностью под его властью. А еще то, что очень скоро станет жертвой на алтаре. «Вот где пригодится то, что сказала Малика», — мелькнула неприятная циничная мысль.
Но можно было не сомневаться в том, что после свадьбы жить девушке недолго. Пружина времени скручивалась все туже. Где-то на подступах к Эльфийскому лесу мчались три всадника, но они опаздывали.
Некромаг рассчитал все замечательно: кольцо подчинения не дало Лиаре отказаться от его предложения, а значит, один из самых старых эльфийских законов пришлось королю выполнять. Страшные угрозы — и ни один эльф не посмеет вмешаться, нет такой силы, которую боялись бы больше. Королева и король — единственные, кому не было смысла угрожать, все равно ничего не могли сделать. Быстрый и наглый охотник — мертв. И действительно не от руки некромага. Ведь газ, который был в пузырьке, нельзя было направить. Это было даже не совсем заклинание, скорее непостижимая алхимическая смесь. Так что формально закон был выполнен во всех смыслах.
Но было кое-что, чего некромаг просто не мог знать.
Ночью, когда было уже прилично за полночь и до рассвета оставалось всего лишь пару часов, во дворец проскользнули три черных стремительных тени. Только завидев их, охранники, которых было больше обычного в эту странную, ни на что непохожую ночь, вытягивались в струнку, старательно отводили глаза, и делали вид, что они вообще статуи, ничего не видят и никому ничего не скажут.
А темные тени стремительно неслись через весь дворец. Надо было торопиться. Вот и заветная дверь. Около нее почетный караул — четверо эльфов из ветеранов. Ни один их них даже не шелохнулся, когда скрипнула дверь.
Лиин проскользнула в темную комнату, остановилась и откинула капюшон. Две ее пантеры, через каждую минуту ластящиеся к хозяйке, чтобы убедиться, что это действительно она и живая, тихо урча, стали у дверей. Эльфийка прислонилась к косяку двери, глядя на сестру. Лириа метнула косой взгляд на вошедшую и отвернулась, продолжая расчесывать и без того гладкие волосы. Кольцо полностью подчинило ее волю.
Темная эльфийка осмотрелась и увидела наряд, который торопливо сшили для церемонии рассвета. Девушка посмотрела на свадебное платье с искренним восхищением и подошла ближе. Ласково коснулась белоснежной ткани, представила, как бы она смотрелась в похожем, и рассмеялась. Черная как ночь, серебро волос и глаз. Да гостей инфаркт бы хватил — попробуй, пойми, то ли невеста, то ли чертовка, то ли сама Смерть по их души заявилась.
Лириа повернулась на такой знакомый смех, слепо посмотрела на сестру, дернулась раз, другой из-под власти кольца, которое к слову, для Лиин было отлично видно, и вновь отвернулась, в очередной раз проиграв сражение.
— Лир, — позвала Лиин, сев на кровать сестры.
Светлая эльфийка даже не повернулась. Темная, философски пожав плечами, отвернулась и посмотрела в потолок. Она ждала. Когда в окне полыхнул отблеск от далекого зарева, то поднялась на ноги. Осмотрелась и подошла к своим пантерам. А потом, всего через пару секунд, выскользнула из комнаты. Сделать ничего было уже нельзя. А значит, не стоило терять время. Ведь на границе ждали двое молодых людей, и надо было спешить, чтобы некромаг как можно больше времени не узнал о том, что они живы.
Утро началось суматошно для всех, но не для невесты, ее старались не трогать. Королева заглянула к ней за час до рассвета, но невеста была уже одета. Пена кружевных облаков, и бледное лицо. Жизни в девушке уже почти не оставалось.
Арвиала подошла ближе, сжала ее ледянее руки в своих и позвала.
— Лириа, доченька!
Но светлая эльфийка даже не подняла глаза. Королева знала причину. Маги сказали, что кольцо подчинения тяжелее всего переносится магами Школ Жизни и эльфами, на обоих оно действует разрушающе. А если его не снять в течение десяти часов, то последствия будут самыми непредсказуемыми. А тут — эльфийка и маг Жизни.
Арвиала вышла из комнаты через пару минут. У дверей уже выстраивался почетный кортеж, который поведет принцессу в Храм. Причем, что удивило королеву, все воины были при параде, словно они готовились к битве.
Женщина горько усмехнулась — драка с некромагом, на его условиях — изначально гиблое дело. А с тем учетом, что он явно приготовит что-то, чтобы отомстить за священный Храм, то даже не стоило и дергаться, чтобы свести потери к минимуму.
Арвиала шла по дорожке к небольшой беседке у пруда Забвения, чтобы побыть несколько минут в одиночестве, когда маленький эльф остановил ее. Посмотрел на нее и доверчиво тронул за руку.
— Тетя, а тетя. Вам просили передать, — он нахмурился. — Что в саду на одну чашу меньше.
— Кто просил? — спросила Королева, огляделась и поняла, что в саду никого нет. Но ведь только что тут был ребенок! Женщина посмотрела в сторону таких далеких чаш и поняла, что дойти до них не успеет. К ней уже спешили придворные дамы. Пора было вести кортеж.
Священный Храм — сердцевина Эльфийского леса, был самым непредсказуемым местом, которое можно только себе представить. Лес жил своей
