Замолчали даже бабочки, трепещущие на лепестках гигантских цветов.
— Молодой человек, — окликнула королева. — О чем вы говорите?
— С вашего позволения, меня зовут Дервил. Вашу дочь вы обещали молодому магу, который охотился на меня. Его больше нет.
— Ложь! — раскатился чей-то крик.
— Нет. — Спокойно возразил мужчина. — И тому есть подтверждение.
Он отпустил ледяные руки эльфийки, заворожено смотрящей на косой шрам на его щеке, и повернулся к королевской чете.
— Вы не знаете, но одна богиня, Малика — решила защитить жизнь самого лучшего охотника, а главное — Младшего ее мужа. И подарила метку юной принцессе. Она стала Берегиней. Именно того молодого мага. Так вот, — Дервил усмехнулся, нехорошо так. — Вчера, когда прекрасная принцесса потеряла сознание, так всех перепугав, умер молодой маг. И я тут не причем. А в доказательство моих слов…
Некромаг пожал плечами. Подошел к эльфийке и поднял газовый рукав. На левом предплечье вместо метки был черный ожог. Метка сошла. А значит, не было того, ради кого Лириа ее принимала.
Девушка тихо всхлипнула. Кровь отлила и без того бледного лица. Казалось, за один миг она потеряла смысл жизни.
— Слишком много потерь, — королева на троне сгорбилась. — Вначале сестра, теперь он.
— О чем вы, ваше величество? — спросил Дервил.
— Вы погубили девушку, Лиин — темную эльфийку.
— Что вы, я не мог, — фальшиво возмутился некромаг. — Видимо, это сделали без меня.
Потом он резко крутанулся к девушке, взял ее за руку и вновь повернулся к королевской чете.
— За что люблю эльфийские традиции, так это за их некоторые законы. Один из них, дайте-ка подумать, звучит следующим образом. «Если во время охоты на врага, кто-то погибает не от руки врага, то возлюбленная преследователя, если полюбит врага чистой и незамутненной любовью и скажет об этом без принуждения перед родными, то она — должна стать женой врага в течение двух суток, чтобы закрыть собой кровный счет». — Некромаг улыбнулся. — Возможно, я немного неточно перевел с вашего языка на всеобщий, но общий смысл я уловил верно.
— Она тебя не любит! — крикнули из толпы.
Лириа узнала по голосу Киду. Мерно стучало ее сердце, а в глазах снова повисла черная пелена.
— Правда, — вкрадчивый голос некромага коснулся каждой клеточки застывшей эльфийки. — Скажи, милая, ты меня любишь?
— Да, — светлая принцесса опустила голову. Потом подняла. — Да, люблю! Мне стыдно и больно, но я тебя полюбила…
В зале подавлено молчали. Хуже этого быть не могло. Но это только казалось. Все только начиналось.
— Ну что же, — некромаг повернулся к королевской чете. По щекам Арвиалы катились слезы. Побелевший король молчал. — По праву традиции требую свадьбу. Завтра. На восходе солнца.
— Хорошо. Мы не можем противиться законам, — уронил король. — Но венчание будет в священном Храме.
Некромаг поморщился, потом кивнул.
— Надеетесь на то, что я не смогу войти в Храм? Напрасно. До утра, милая. — Шепнул он Лиаре. В глубине его глаз мелькнула усмешка. Взметнулись полы плаща, и некромаг исчез. Не помешали ни заклятия, наложенные на ритуальный зал, ни блокировки, ни-че-го.
Тихо всхлипнув, на пол осела принцесса, второй раз за два дня теряя сознание.
Ее не стали приводить в чувство, подняли на руки и отнесли в комнату. С похоронным настроением началась работа — нужно было приготовить небольшой фуршет, созвать ближайших родственников, которым придется телепортироваться, сшить свадебное платье.
Противостоять некромагу никто не решился, а все потому, что перед тем как исчезнуть, тот успел сказать каждому, что он сделает, если ему помешают. Дервил нашел слова для любого. И мало кто смог противостоять его угрозам. Ведь у всех были семья, мечты, устремления. В конце концов, любому эльфу очень хотелось жить.
Королева стояла у окна в своей комнате. Король ходил по комнате.
— Она не могла согласиться! — тихо сказал он, наконец, останавливаясь.
— А она не причем, — отозвалась Арвиала, глядя куда-то вдаль.
— Как это?
— Кольцо подчинения.
— Мы ничего не видели! Даже маги не уловили никакого вмешательства в ее волю! — не понял Вик.
— Маги, — горько сказала королева. — Кольцо подчинения — самый сильный артефакт подавления воли, не видит никто — обладающий хоть каплей магии. А снять его сможет только тот, кто одел.
— Лиин, — шепнул король.
— Нет, — Арвиала покачала головой. — Она его бы увидела. Но не сняла бы. Даже для нее это невозможно.
Королевская чета замерла в молчании. А песчинки времени все бежали и бежали, не желая останавливаться на достигнутом. Все меньше и меньше
