— Не извиняйся, — Миргород присел на кочку. — Твоей вины нет в том, что ты не знала правды. Не все книги рассказывают то, что было на самом деле. Откуда вы?
Ник спокойно рассказал, все, что с ними произошло за последние пару часов. Крис в этот момент приглядывался к окружающему болоту и не мог понять, то ли ему кажется, то ли тот кусок болота, где они сидели, двигался куда-то.
Миргород покачал головой.
— Да, слышал я про некромага. — Потом неожиданно повернулся к Крису. — Не кажется. На данный момент мы движемся к границе Болота. Сами вы ее не пересечете, а болото вынесет вас туда. Вам надо поторапливаться. Так, куда вы идете, беда.
Ник посмотрел на старичка.
— Лириа?
— Да, да, — кивнул Миргород. — С ней будет беда. Да только вам туда не успеть, если мне не доверитесь. А поверите — так к утру будете у границы болота. Там, буквально в нескольких километрах, есть у вашей знакомой друзья. Возьмете лошадей. Мчитесь к Лесу, нигде не останавливаясь. Тогда может и успеете.
Старичок помолчал, покачал головой. Потом посмотрел неожиданно остро на Лину. Та, с побелевшим лицом, казалась привидением.
— Не переживай, — спокойно сказал старичок. — Ты успеешь.
— Скажите, Миргород. А вы слышали что-нибудь про Ключ? — спросил Крис.
— Слышал, — неожиданно ответил старичок. — А вам он зачем?
Пришлось рассказывать и про то, что связывает некромага и ключ. На этот раз Миргород думал долго.
— Что же, знаю я про ваш ключ. Давно дело было, лет сорок пять назад. Была одна девушка, талантливая, аж жуть. Воровка она была, — Миргород странно посмотрел на Лину. — Она пришла на болото, спасаясь от своих преследователей. Ее старались убить. Болото и я защищали ее Долго, — Миргород помолчал. — Под конец, когда она убедилась, что ее потеряли — она спросила, чем может меня отблагодарить. Я знал про ключ. Я дал ей силу, — старичок сел поудобнее, — отдал всю свою магию, чтобы она забрала Ключ. Она справилась. А потом ушла с болота и переправила Ключ в безопасное место.
— Куда же? — спросила Лина.
— Вот скажи, — вопросом на вопрос ответил Миргород. — Это твой настоящий вид?
— Нет, — без сомнения ответила девушка.
— Тогда покажись.
Лина пожала плечами, накинула на голову капюшон, расправила плащ, а потом на Миргорода глянула Темная эльфийка. Старичок покивал.
— Да, значит все правда. Светлая кровь и темная плоть. Ты знаешь тайну своего рождения?
— Нет, — темная отшатнулась. — И не хочу знать.
— Придется. Пришло время. — Миргород отвернулся от нее. Посмотрел на Ника. — Она отнесла ключ своим родным. Темным эльфам.
— Их уже не существует! — возмутилась Лиин, не торопясь возвращать человеческий облик.
— Существуют, — ответил спокойно старичок. — Я не знаю, как вы будете их искать. Думаю, вам сможет помочь Лириа, если вы успеете ей помочь.
Миргород отвернулся. Замолчал.
Усталые, все-таки слишком много пришлось перенести в этот день, ребята устроились спать. Ночь на болото упала незаметно, еще только было светло, потом прошла одна минута — и… сплошная темнота, только слышался легкий шорох рядом.
Эльфийка сидела, поджав под себя ноги, и смотрела вдаль, спать она не легла под предлогом того, что все-таки стоит покараулить.
Миргород перекинулся в змею и теперь неторопливо полз рядом. Хотя островок скорость все увеличивал и увеличивал.
— Почему ты не с-спишь? — спросил он, наконец.
— Думаю, — горько ответила девушка.
— О ней? Не с-стоит, вряд ли бы твоя мама хотела, чтобы ты мучила с-себя.
— Значит, меня все это время обманывали, — Лиин подняла голову, посмотрела на Миргорода. — Ты ведь знал, что рано или поздно, но я приду на болото?
— Знал, — согласился змей. — Мне об этом с-сказала она. У нее был дар.
— А почему его нет у меня?
— Ты единс-ственная, кто мог выдержать метку богини с-с рождения. А еще — ты ведь полукровка. Мама — темная эльфийка, папа — светлый эльф.
— Как же так получилось? Что она пряталась у тебя на болоте? Что ей не помог он?
Миргород тихо зашипел, и девушка с запозданием поняла, что это смех.
— Это было до того, как они вс-стретились. Можно с-сказать, что это я виноват в том, что они нашли друг друга. Когда она относ-сила ключ к с-своим
