— Вы чего стоите? — зашипела Лина. — Вам жить надоело?
— Ты подарок вручила? — спросил Крис.
— Конечно, — ответила наемница, посмеиваясь. — Мне даже священный лес помог. Так что у нас фора часов в шесть. Но это не повод рассиживаться — по коням и вперед!
Ослушаться никто не посмел, и вскоре уже четыре всадника неслись по направлению к Проклятому дворцу. Лириа время от времени посматривала на наемницу. Та это заметила, но не обращала особого внимания. А светлой принцессе уже не терпелось поговорить с Линой.
Они подъехали к Проклятому Дворцу через пару часов. Как только они пересекли невидимую черту, словно отрезало все звуки. Далекий шелест ветра в лесу, щебетание птиц, далекий шум деревьев — все исчезло, осталось за границей.
Все спешились. Маги торопливо проверили свой магический запас. Сила хоть и отзывалась с неохотой, но все же приходила. Лина же осматривалась — нет ли кого чужого или опасности. Никого и ничего не обнаружив, она успокоилась.
Проклятые земли — серая безжизненная почва, лежали под ногами, неподалеку от них бил бурый родник.
— Почему тут все так странно? — спросил Ник.
Лириа улыбнулась, подошла к нему ближе.
— Мы остановимся на привал?
— А тут безопасно? — поинтересовался Крис.
— Конечно, если маг находится на Проклятых или Забытых землях, то его нельзя найти. Ничего не поможет. Все артефакты, даже самые сильные — здесь бессильны. Так что мы можем отдохнуть и поехать дальше уже спокойно. — Пояснила Лириа.
— Надо напоить и накормить коней, — напомнила наемница, спокойно проходя мимо них.
— Куда ты? — окликнул ее Ник.
Девушка повернулась, наклонила голову и посмотрела на него.
— На полянку, вон ту, — она показала рукой. Там приятно зеленела трава, и слышался шум речки. — Там можно и привал устроить.
Остальные переглянулись и двинулись за ней.
На подходах к полянке, Лина внезапно вскинула голову. Как будто она услышала что-то или почувствовала. Остальные ничего не слышали и не видели! А наемница внезапно побежала в ту сторону откуда они пришли. Ничего не понимая, маги остались стоять на поляне. Девушка вернулась через пару минут, но не одна. На ее плече, что-то шепча на ухо и крепко обнимая, сидел скальный ящер.
— А я думала, куда он делся, — растроганно сообщила Лина. — А он меня, оказывается, искал везде.
— Вот о ком надо было подумать, когда я тебя разыскивал! — не подумав, сказал Ник.
Наемница улыбнулась, зато нахмурилась Лириа.
— Может вы, наконец, расскажите, что произошло с вами?
На привале, в предельно краткой форме, Ник ввел любимую в курс дела. Эльфийка сидела, нахмурившись.
— Как все странно.
Но больше комментариев не последовало. Светлая принцесса повернулась к Лине.
— Скажи, а почему у тебя на шее висит чужой медальон?
Наемница вспыхнула и схватилась за серебряную пантеру.
— Мне надо отдать ее, — сказала девушка. — Когда я смогу вас спокойно оставить, то передам это той, кому медальон принадлежит.
Лириа смотрела на нее, не веря. И тяжело вздохнув, Лина добавила.
— Ее зовут Лиин. Темная эльфийка.
— Она не темная! — обиженно вскрикнула Лириа, а потом до нее дошло. — Ты ее видела?
— Пару дней назад, — неохотно ответила наемница.
— Не может быть, — эльфийка покачала головой. — Это просто невозможно!
Лина пожала плечами, позволяя думать светлой принцессе, что угодно. А потом внезапно добавила.
— Она хоть знает, что ты стала Берегиней?
— Нет. — Эльфийка вжала голову в плечи, словно опасаясь неведомой кары.
— Ну-ну, — хмыкнула наемница и отвернулась.
Они провели на привале еще час, прежде чем отправились дальше. По дороге Лириа рассказывала все, что нашла о проклятых землях, дворце и темных эльфах.
— На этой планете, после ее создания Демиургом, поселились темные эльфы, светлые эльфы и люди. Первые были прирожденными воинами, они стояли на страже планеты, защищая ее. Светлые эльфы были целителями, музыкантами, поэтами. Они были прекрасны и вдохновляли темных на битву. А люди, первое время на них и внимания не обращали, пока однажды беда пришла не извне, а изнутри. Люди оказались магами. Началась битва. Страшная,
