темноте, в которой была вторая потайная дверь. Далеко правда она не ушла. Небольшой коридорчик вывел ее к еще одному кабинету. Серебряная пантера постучала, и дверь тут же поползла в сторону.
Девушка скользнула в приятную темноту огромного зала. Подошла к небольшому трону в самом центре. Тот, кто на нем сидел, знал эту склонившуюся фигуру так давно, что уже забыл, что она ему не родная. Глядя на склоненную голову своей лучшей ученицы, он улыбнулся, зная, что она почувствует. И точно, пантера тут же подняла голову.
— Мастер.
— Дитя мое.
— Время пришло, мастер. Мне пора отработать то, что я получила.
— Кто призвал тебя?
— Ты будешь смеяться, наставник. Но они обе.
— Одновременно?
— Нет, одна была только что. Вторая утром.
— Ну что же. — Тот, кого называли мастером, соскользнул вниз и обнял свою непутевую приемную дочь, которую он так редко видел, потому что воспитывал ее не только он, но и его родственники. Зато теперь, красавица Пантера проворачивала такие дела, что становилось страшно даже ему, ее Наставнику. — Что ведет тебя за собой?
— Долг, честь и судьба, — тихо сказала девушка, опустив голову вниз, и ожидая приговора.
Легкое шуршание, и мастер прижал ее к себе, уже на прощание.
— Иди дитя. Тебе действительно пора. И не говори, что ты вернешься. Твоя дорога уводит тебя так далеко, что я не знаю, увижу ли я не свою Серебряную Пантеру, а свою капризную и неуемную воспитанницу?
— Увидишь, клянусь.
Пантера поцеловала мастера и растаяла в темноте огромного зала без единого шороха.
Ранним утром Миранда, спустившись вниз, уже застала первого неуемного постояльца.
Ник сидел за столом, неторопливо пил кофе в прикуску с большими и сладкими булочками, на которые была мастерица повар таверны.
— Доброе утро, — вздохнув, произнесла Мира, подходя к нему и опираясь на стол.
— Какое же оно доброе? — отозвался парень.
— Ник, что вы здесь делаете? — хозяйка таверны села напротив него, глядя внимательно и осторожно.
— Ждем, — односложно ответил Ник, задумавшись над чем-то.
— Чего?
— Мне должны передать сюда письмо, после которого мы сможем ехать дальше.
— Куда? Почему?
— Второй вопрос важнее, я прячу девочку. Куда — извини, не моя тайна.
Миранда кивнула.
— Хорошо. Что ты будешь делать?
— Для начала подберу для Терры коня, это самое важное. Потом ей нужна одежда для дороги и кое-что повседневное, не помешает, наверное, какое-то оружие, но это ей я подберу сам. А вот с одеждой…
— Я тебе помогу, — вздохнув, Миранда посмотрела на него.
— Спасибо, — Ник поднялся на ноги, потом взглянул на сидевшую женщину сверху вниз. — Мира, есть еще кое-что.
— И?
— Нас здесь не было. Ты меня и девочку не знаешь.
Миранда побледнела.
— Все так серьезно?
— Хуже, — Ник улыбнулся ей, но улыбка вышла скорее похожей на гримасу, а потом вышел в коридор, поднялся по лестнице, постучал в номер девочки и, не дожидаясь ответа, сразу же вошел.
Терра весело прыгала на кровати. Ее молоденькая психика перестроилась, защищая свою хозяйку от слишком больших волнений.
— Терра, — укоризненно покачал головой парень.
— Доброе утро, Ник, — не смущаясь, ответила девочка.
— Ты умеешь ездить на лошадях?
— Да, — девочка наклонила голову на плечо. — А мы что дальше отправимся верхом?
