— Будьте здравы, — быстро сказала Лина, приседая в реверансе. Ник молча поклонился.
— Вежливые, — кивнула появившаяся. — Ну, пойдемте, гости.
Бросив последний взгляд на такой далекий выход, напарники повернули за женщиной. Некоторое время под сводами пещер слышался только приглушенный цокот копыт, напарники молчали, пытаясь даже не думать.
А потом тесноватые стенки разошлись в разные стороны, открыв дивной красоты подземное озеро. Многочисленные кристаллы, которые росли в самых причудливых формах сверху и снизу, ловили неизвестно откуда поступающий свет и преломляя его, бросали отблески на темную воду.
Потрясенно замерла Лина, жадно впитывая в себя красоту, чтобы помнить, чтобы знать, что такая есть. Замер и Ник, чувствуя, как теплая магия этого места обнимает его, подпитывает, укачивает. Оба одновременно повернулись к проводнице, которая в такт своим мыслям качала головой.
— Да-да, — кивнула она. — Вы достойны.
Напарники переглянулись, но по-прежнему молча смотрели на женщину, ожидая объяснений.
— Стара я стала, детки, пришла пора мне уходить, но как уйти, когда не могу никому передать свой дар, — спросила она сама себя, потом повернулась к Лине. — Лежит на тебе проклятье, девочка, но несешь его ты с честью. А с тебя, парень, — взглянула старая женщина на Ника и тот вздрогнул, поняв, что было не так в ее внешности, поведении — она была слепа. — Проклятье сняла одна зарвавшаяся богиня. Ну, скоро ты с ней познакомишься. Запомни только одно, Ник, — голос Провидицы зазвучал, дивной музыкой отражаясь от кристаллов. — Только после того, как она тебя на предательство толкнет, ты можешь ее покинуть. До этого момента она должна будет идти с тобой.
— Я пойму, что она богиня?
— Не сразу. Она придет к тебе с красивой легендой, идеально выверенной. Даже зная, ты не сразу поверишь, что она богиня. Предпочтешь подумать на другую. Но главное, — голос старой женщины упал до шепота. — Не бойся любить. Только любовь не превратит тебя в пешку, которой легко управлять.
Ник кивнул, принимая то, что сказала Провидица.
— А тебе, Лина, — женщина повернулась к наемнице. — Недолго осталось нести свой крест, осталось всего чуть-чуть. Так что терпи, милая. Главное запомни, когда тебе придется делать выбор — выбирай кровь, но не водичку. А главное, береги родных, беда может приключиться с ними с той стороны, откуда даже ты не ждешь.
Девушка склонила голову, принимая совет и наказ. А потом провидица растаяла в воздухе, одновременно с этим открылась дверь в прежде монолитной скале — за ней простирался старый гоблинский тракт — их путь.
Напарники вышли на свежий воздух, вдохнули свежего воздуха, улыбнулись друг другу. Потом оглянулись — дверь исчезла, более того — горы были от них более чем в часе пути.
— Что это было? — спросил Ник сам себя.
— Древняя решила придти к нам, — отозвалась Лина. — Значит, то, что мы делаем, кому-то надо. — Она улыбнулась парню, потом посмотрела вперед. — Мне пора.
— Куда ты?
— Видишь ли, меня не любят светлые эльфы. Если честно, то мне запрещено появляться в их городе. У тебя важная миссия, не стоит искать неприятности. Тем более, что-то мне подсказывает, что без помощи ты не останешься.
Девушка быстро вскинула меч в военном приветствии, вскочила на лошадь и помчалась вскачь, вскоре превратившись в еле заметную точку на горизонте, а потом пропала и она.
Ник перевел взгляд вперед и почувствовал, как защемило сердце. К нему навстречу спешила фигурка. Тоненькая, в серебристом платье, с золотыми волосами сверкающими в лучах заходящего солнца, красивая и беззащитная, Лириа спешила к нему. Сделав первый шаг, молодой маг отбросил условности, поспешил вперед и подхватил ее на руки, закружил. Потом поставил на ноги и заглянул в глаза.
— Ты, — только и сорвалось у него с губ.
Девушка прижалась к нему, не разрывая кольца рук, забыв о приличиях, которые так тревожили ее.
— Я знала, что ты будешь сегодня, чувствовала. Я не смогла ждать во дворце. Я должна была тебя увидеть!
— Я соскучился, — Ник вдохнул легкий цитрусовый запах ее волос, легко скользнул по щеке губами.
Лириа вскинула на него сияющие глаза и подставила для поцелуя губы. На некоторые время для этих двоих исчезло время. Они пришли в себя, когда Демону Ника надоело стоять на одном месте, и он мотнул головой.
— Пойдем, — Лириа потянула его за ладонь. — Для начала я представлю тебя моим родителям. Они знают кто ты, что ищешь и обещали помочь. Потом ты отдохнешь, а вечером если сможешь, то посетишь официальный вечер.
— Будет так, как ты хочешь, — ответил Ник и вскочил в седло, а потом внезапно для девушки подхватил ее и посадил перед собой, крепко прижимая.
— Ник, — тихо шепнула она. — Что обо мне подумают?
