— Как ты подумала, что я на такое способен?
Девушка всхлипнула, отвернулась. Ее логика сработала как в испорченном телефоне «я ему не нравлюсь».
— Да нет же! — воскликнул Ник, разворачивая ее и заглядывая в глаза. — Ты мне очень нравишься, поэтому я и не могу выполнить твое желание.
— Я не хочу на алтарь к некромагу!
— Да пойми, некромагу все равно — невинная или нет физически, — молодой маг замялся, осторожно подбирая слова. — Главное в этом смысле духовная чистота, а у тебя ее — через край бьет.
— И что? Что делать!
— Один день ничего не изменит. В данном случае я сомневаюсь, что поможет даже свадьба. Только убийство. Ты сможешь убить — расчетливо, получая от этого удовольствие?
— Нет, — всхлипнула эльфийка.
— Тогда ты была и останешься подходящей жертвой. От того, что ты расстанешься с невинностью, дело не изменится. Понимаешь?
— И что делать? — спросила Лириа.
Ник вздохнул, обнял ее, прижал к себе, немного покачивая.
— Единственный выход — добраться до него раньше, чем он до тебя. А тебе пока придется поберечься.
— Хорошо. — Эльфийка спрятала лицо у него на груди.
— И еще, тебе стоит поговорить с родными, с мамой, например, — маг посмотрел в заплаканные глаза.
— Зачем?
— Чтобы тебя подстраховали. Ведь еще важно, чтобы ты ни в коем случае не была ни с кем помолвлена. И уж тем более никакой свадьбы!
— Как я это объясню?
— Скажи правду, — спокойно посоветовал Ник, хотя внутри у него все разрывалось от боли. — Только это поможет в нашем случае.
Девушка вздохнула, прижалась к нему, потом отстранилась.
— Раз время играет не на нашей стороне, то надо поторопиться. Для начала давай посетим библиотеку, а там будет видно, — сказала она.
— Вначале, — легкое касание губ. — Приведи себя в порядок, принцесса.
Девушка отпрянула, сотворила зеркало, взглянула на себя и тихонько вскрикнула. Миг и она умчалась, крикнув, что встреча у конюшен. Вот только Ник не успел уйти из комнаты. Дверь скрипнула, и вошла королева.
— Ваше величество? — изумился маг.
— Да, Ник. Нам надо с тобой поговорить.
— О чем?
— Вообще-то о многом, но все подождет, кроме пары вопросов. Кто ты?
— Просто маг.
— Без родословной, титула? Так не бывает, Ник, — спокойно сказала королева, заглядывая в его беспокойные глаза.
— Я не могу выдать кто я до того момента, как мне исполнится двадцать один.
— Что будет тогда?
— Мне не придется скрывать кто я такой. Почему такой вопрос, ваше величество?
— По простой причине — я видела, как ты смотришь на мою дочь и хочу знать — насколько далеко ты зайдешь?
— Не настолько, чтобы ее оскорбить. А как только некромаг будет повержен, я приду уже официально и с просьбой отдать мне ее руку.
— А сердце?
— А сердце уже мое, — твердо ответил парень.
Королева посмотрела на него, увидела уверенность в себе и их любви и кивнула.
— Я обещаю тебе, что ты ее получишь.
— Спасибо, — Ник поклонился, с редким чувством достоинства. Потом вышел, а королева долго смотрела ему вслед, пытаясь понять, кого так напоминает этот симпатичный маг, без ума влюбившийся в принцессу. Но как ни пыталась королева вспомнить, у нее это не получалось.
Через пару минут Ник уже был на конюшне. Лиара, переодевшись в костюм для верховой езды, уже ждала его, сидя верхом на красивом кауром коне.
— Ты долго.
— Пришлось задержаться, — ответил Ник, вспрыгивая в седло. — Едем?
— Конечно.
