что-то сказать, но жестокий взгляд наемницы осек его.
— Ничего не говори. Иди спать.
— Я…
— Иди, — прорычала девушка. Откуда-то сверху спикировал ящер, который отсутствовал все три дня их пути, устроился на ее плече, тихо замурлыкал.
Ник бросил взгляд на Ара, потом на Лину, махнул рукой, и больше ничего не сказав ушел. Всего за два часа до подъема его разбудила наемница, в предрассветных сумерках ее лицо казалось мертвенно-бледным.
— Вставай, Ник. Беда.
— Что случилось?
— Иди за мной.
Маг поднялся на ноги, пошел за девушкой, искренне недоумевая, что могло повергнуть ее в такой ужас. Ведь девушка действительно была испуганна.
Ответ был страшен — с небольшого взгорка, на котором они находились, была отлично видна панорама степи, которая расстилалась позади. Почти у края видимости сияли огни. Их было очень много.
— Ты думаешь это за нами? — тихо спросил маг.
— Нет. Не за нами, за ней, — наемница указала на спящую принцессу.
— Ты предлагаешь ее бросить?
— Нет, — с явной неохотой ответила девушка, видно было, что ей очень хочется ответить положительно. — Надо уходить, мы не сможем принять бой.
— Почему?
— Что мы можем сделать впятером? Две пантеры, ящер, маг и воин? Ничего!
— А Эстела? — Ник нахмурился.
— Ты ведь ее спрашивал? Она выстрелит один раз, промажет и с легким всхлипом упадет. Ты хочешь подвергнуть свою жизнь опасности?
— Нет, — маг качнул головой. — Но ведь мы можем…
— Что? Телепорт для тебя блокирован. Дикая скачка, которая загонит наших коней, ничего не даст. До Ферьерта слишком большое расстояние для троих.
— О чем ты?
— Есть всего один шанс, — тихо сказала девушка, опустив голову. — И тебе придется его принять.
— О чем ты?
Лина посмотрела на огни, которые приближались.
— Мы дадим им то, за чем они идут.
— Эстелу?
— И да, и нет.
Маг замер, он внезапно понял, что хочет сделать наемница.
— Это невозможно.
— Почему же? — девушка улыбнулась, в ее глазах мелькнула грусть. И Ник понял, что это означает — прощание. Лина все равно сделает все так, как решила. Тем более это был единственный шанс, который позволил бы магу и принцессе доехать до Ферьерта. — От тебя потребуется наложить на меня маскировочные чары, которые не распадутся, даже если чужой маг попробует их снять. Вот и все. Потом вы уедете.
— Это покажется подозрительным тем, кто скачет за нами, — привел еще один довод Ник.
— Нет. Разбойники живут по своим правилам. Мы просто избавляемся от балласта, чтобы спастись. Они не просто поймут, для них это будет достойным поводом отдать честь.
— Какие-то извращенные понятия морали, — передернулся маг.
— Верно. Ник, — Лина подошла к нему, взяла его руки в свои. — Послушай меня. Моя карта уже разыграна. Я мелкая в этой колоде. Не дама, как Эстела, не туз, как ты. Я шестерка у судьбы, марионетка богов.
— Не говори так!
— Так и есть. — Девушка заглянула в его глаза. — У нас нет другого выбора. Чем больше мы тратим времени сейчас, тем быстрее уменьшаются ваши шансы.
— А если…
— Нет, мы не можем призвать наших старших. Это недопустимо в такой мелкой бытовой ситуации.
