Все пошли за ковыляющей старушкой, особо не задумываясь о смене ее поведения. Ведь отличия зеркального оборотня было то, что они не просто перетекали из одного образа в другой, они полностью меняли свой возраст, образ мыслей и жизни, умения и навыки. Так что, никто не удивился, что Яга ведет себя как умудренная опытом старушка, а Лада, судя по обрывку ее слов, человек военный, дисциплинированный, но ехидный.
Яга упрямо двинулась прямо на цепь егерей. К сожалению, надо было отойти подальше от леса, чтобы вызвать тропинку тайную, через поле ведущую к месту безопасному. Остальные от нее не отставали, только безликие предпочли накинуть морок обычных людей. Слишком давно представители элливани, темных эльфов и урсаилов не появлялись на территориях королевств людей.
— Стой! — прикрикнул жрец, когда Яга почти дошла до егерей.
— Ты еще добавь, ать, два, — порекомендовала старушка, осматриваясь и проверяя, подойдет ли место для вызова тропинки. Решив, что подойдет, она повернулась к стоящим охотникам. — Вот ты о чем сейчас думаешь, милок? — спросила она молоденького егеря, побледневшего и даже, кажется, дыхание затаившего. — Чтобы тебя злая Яга не пустила в расход. Вот и объясни мне жрец, как так получается, маленькие касатики знают меня, а старые и прожженные акулы — нет?
Жрец попятился подальше. О да, бабки ежки были легендой и легендой неприятной.
— Слышь, старая. А может, ты пойдешь по своим делам? — предложил он, мысленно подзывая своих товарищей. — Нам нужна собственно только принцесса.
— А вот шиш с маслом тебе, касатик, — усмехнулась старушка и засветила небольшой, ярко светящейся молнией прямо между глаз жреца. Тот и свалился. — Защита, защита, — скривилась Яга. — Фу ты. А ты, милок, чего ждешь? — повернулась она к егерю. — А ну марш отсюда!
Молодой парнишка кивнул и через пару минут его и след простыл. Остальные егеря дураками не были и тоже последовали его примеру.
— Сюда жрецы идут, господа, товарищи, — заметила Яга. — Нам надо либо идти дальше, либо ждать их.
— Да куда мы пойдем! — возмутилась Кай.
— Куда сказано, — вздохнула старушка. — В летающий город. Надо хотя бы узнать, что за силы такие таинственные, да откуда пророчество появилось.
— А Саранэ существует? — не поверила элливани.
— А то, — усмехнулась Яга.
Что-то прошептала, и трава вокруг стоящей шестерки заклубилась, заходила, сворачиваясь и разворачиваясь, словно огромный зверь. Потом появилась тропинка.
— О, нам сюда, — показала старушка на тропку. — На том конце отдохнем, вымоемся. Лошадей приобретем. Да в путь.
Остальные переглянулись. Но спорить никто не стал. И когда появились охотники, беглецов и след простыл.
Далеко-далеко от места действия, высокий толстый мужчина нарисовал на алтаре последнюю руну и облегченно вздохнул.
Первый этап его замечательного плана был закончен.
Глава 3
Первый выстрел, как правило, за охотником.
Правда, потом охотник и дичь могут поменяться местами.
В Миргороде к таверне подошли шесть молодых людей. Лада небрежно поигрывала кончиком косы. Кай оглядывалась по сторонам. Все ей было здесь в новинку. И конюшня, и низкое здание, у дверей которого стоял громила. Толпа наемников, караван купцов. Демон только подсмеивался над ней, но далеко не отходил, присматривал.
Тройка безликих не стала надевать маски, просто накинули морок для чужих и спокойно двинулись дальше.
— Лада, — к девушке подошла ближе Отори. — А чем твои облики отличаются? Кроме возраста, конечно.
— Я наемница, безупречно владею холодным оружием, луком. Меня дрессировали так, как не придет в голову никому другому.
— Зачем? — изумилась элливани.
— Ну, я должна была стать Хранительницей меча богов.
— Но это же легенда! — возмутился подошедший ближе Шант.
— Эту легенду хотели повесить на меня. Да только мне было всего пятнадцать. Мелкая девчонка. Я испугалась ответственности. Мои наставники как-то упустили из вида, что девочке, которую лишили детства, не понравится то, что они задумали. — Лада вздохнула. — К тому моменту у меня проявился
