ворота вечного лета. Подходя туда, мы сможем увидеть это время года во всей его красе. Северные ворота — Зимние. Ворота вечной зимы. Восточные — ворота весны. Ну а Западные — соответственно осени.
— Красиво, — вздохнула Отори. — А где град находится?
— Видите впереди дымчатые горы? — спросила уже Лада. — Вот там, на вершину самой высокой горы, Лойолы, ведет узенькая тропинка. У подножия гор — аул, там мы оставим лошадей и возьмем веревки и крюки. Нам придется покорить Лойолу.
— А дальше? — спросил эльф.
— На вершине пика есть лестница, ведущая вверх. Летающий град находится в облаках, которые вечно спят над вершинами гор.
— То есть в небе стоит город? — не поверила Кай.
— Не стоит. Летает. И к этой лестнице подлеает один раз в день, — вздохнула Лада, мечтательно зажмурившись. — Но впрочем, увидите все сами.
Больше на серьезные темы они не разговаривали. И ехали вперед переговариваясь на нейтральные темы, да подшучивая друг над другом. Отори в седле умудрялась подтачивать ногти. Айвен на ходу что-то читал.
Шант и Диан затеяли спор об оружии.
— Мальчишки, — вздохнула Кай.
Яга покосилась на нее и улыбнулась, вновь повернувшись и глядя на дорогу.
— Что поделать. Чем они взрослее, тем сложнее игрушки. А так, те же дети, что и были.
Принцесса опустила голову, потом подняла глаза на Ягу.
— Бабушка, а откуда появились зеркальные оборотни?
Старушка замерла в седле, потом взглянула на Кай.
— Девочка, тебе просто скучно?
— Мне интересно, — обиделась та.
— Интересно? Ну, слушай…
Когда родилась Валсия, то на ней было совсем немного народов. Первыми пришли драконы. Потом светлые и темные эльфы. А следующими появились зеркальные оборотни.
Мало кто знает, откуда они появились. Но есть одна легенда, древняя как сама Валсия. В кратере вулкана стихии устроили себе логово, где могли отдохнуть от своих забот. И случайно принесли туда песок. Под воздействием высоких температур — он превратился в стекло. И получилось так, что за стеклом была темная, застывшая лава. Образовалось подобие зеркала.
Вернулись стихии в свой дом. Увидели его, посмеялись. Да разошлись, а Смерть остался. Надоело, что все его попрекают тем, что нет у него своего народа. В этот день смерть забрал двоих — маленького мальчика, упавшего с дерева, и высокого мужчину — наемника. Он поставил этих двоих по сторонам стекла, произнес заклинание, да взял душу подходящую. Так появился первый оборотень.
Кай вздохнула.
— А второй?
— Смерть покачал головой над своим творением и сказал, что родившийся ребенок — тоже будет зеркальным оборотнем. Один облик будет обычный, а значит, будет и стареть. А второй — появится в день совершеннолетия. Для нас это пятнадцать лет.
— А от чего зависит второй облик? — задала новый вопрос принцесса.
Баба Яга вздохнула. Айвен подъехал ближе, спокойно посмотрел на Ягу.
— Я расскажу?
Старушка кивнула.
— Второй облик выбирается старше первого. Намного старше. И по противоположности полюсов, — урсаил чуть улыбнулся непониманию на лице Кай. — У воина — ведьма. И наоборот.
— А если человек обычный? Не воин и нет способностей? — заинтересовался демон, подъехавший ближе к принцессе. Та отчего-то смутилась и отъехала подальше. Ее место тут же заняла Отори, с пристрастием разглядывая демона.
— Тогда второй облик будет обликом живого существа. Животного, птицы, — сказала Яга.
В этот момент впереди показался маленький горный аул, в котором царила суматоха.
— Что здесь случилось? — изумилась Отори, спрыгнула с седла и двинулась вперед. Мужская составляющая команды проводила ее потрясенными взглядами. Слишком заманчиво двигалась элливани.
Яга понимающе усмехнулась.
Отори дошла до какого-то молодого парнишки. О чем они разговаривали, слышно не было. Зато хорошо была видна смена красок на лице невольного собеседника элливани.
