И уснула в тот момент, как только голова ее коснулась подушки.
Кап-кап. Капельки падают с потолка… в полутемном коридоре тихо и сыро. Гибкая тонкая фигура крадется вдоль стен, их не касаясь. Ни единого звука не доносится от этой тени.
Кап… кап… хочется пить. В фляжке вода закончилась еще вечером. Но пить эту воду слишком опасно, и фигура крадется дальше.
Впереди забрезжил свет. И оттуда слышится довольный голос. Вот его уже можно расслышать.
— Вас всех я собрал здесь для того, чтобы вы стали бороздками ключа.
Фигура подбирается ближе к выходу. Высокий толстый мужчина павлином прохаживается мимо пяти столбов, к каждому прикованы люди. Магические путы стягивают запястья и ноги.
«Друзья», — появляется в голове.
Тень шагает вперед. Почему-то вспыхивает мысль, что у нее право только на один удар. Меч сломался еще когда она была на мосту… на каком мосту? И сейчас в потайном месте была припрятана рукоять с кусочком лезвия. Все, что осталось от величайшего меча богов.
Некромант прохаживается мимо привязанных, делает им надрезы на запястьях, закончив, поворачивается к выходу из пещеры и радостно говорит.
— А вот и последний компонент!
Девушка пытается рвануться, но в следующий миг ее захватывает магическая удавка, слишком крепкая, чтобы ее можно было разорвать в таком состоянии…
Некромант подтаскивает ее к алтарю и бережно укладывает на него. Холодный камень прожигает спину сквозь одежду…
Лада проснулась с легким вскриком. Села на кровати, ее трясло.
«Сон, это был всего лишь сон», — попыталась она убедить себя. — «Мне никогда не давались предсказания…»
Встав на ноги, девушка отправилась в ванную. Воспоминания о сне она загнала максимально глубоко, но нет-нет, да и вспоминался обжигающе реальное прикосновение камня.
Спустившись вниз, воительница обнаружила, что все уже встали и даже успели позавтракать, а теперь во главе с черным ангелом ждут только ее.
Смерть, после того как все собрались, начал говорить.
— Сейчас я расскажу вам, что представляет собой обряд инициации. Вы все отправитесь в храм стихий, там — уснете. Во сне вам будет представлена полоса препятствий. Может быть, вы встретитесь, может быть, пойдете по отдельности. Этого никто не знает. Но главное то, что если вы получите рану там — то испытаете весь спектр ощущений.
— Скажи, — заговорила Лада, потирая висок. — А раньше Безликие были?
Черный ангел задумался, внимательно изучая сидящих.
— Да. Несколько раз была такая ситуация, что собиралась шестерка истинных Безликих, которая спасала от чего-то мир. И кто именно подходит под пророчество — сказать нельзя. Но раз вы собрались, значит, оно еще не исполнено.
— А почему мне кажется, что вы лукавите? — смущенно спросила Кай.
Смерть внимательно посмотрел ей в глаза. И с неудовольствием обнаружил, что у девушки чуть-чуть увеличилась сила, и это привело к тому, что она видит оттенки недоговоренностей.
— Да… Все это не совсем так, — согласился черный ангел. Задумался, но потом все-таки продолжил. — Среди людей попадаются иногда изумительные провидцы. Вот один такой провидец подговорил свою стихию покровительницу, и та создала для него уникальный пергамент. Провидец стал частью пергамента. Теперь как только грозит опасность или надо о чем-то знать, там появляется пророчество.
— Значит, безликие уже были, — подытожил Шант. — И почему я не удивлен этому?
— У меня вопрос, — тут же заявила принцесса. — А кто был в прошлой шестерке?
Смерть смутился.
— Человек, светлый эльф, вампир, дракон, гном и зеркальный оборотень.
— Драко-он? — изумилась Отори.
— Вампир, — не поверил демон. — Они же — неразумная нечисть!
— Нет, — тут же вмешался Айвен. — Первоначально вампиры были разумной расой. Да только после гонений на них, охоты — они ушли. А то, что осталось — лишь слабая пародия.
Лада задумчиво смотрела в стену. Ей не давало покоя некое ощущение недоговоренности.
— А в каждой шестерке был зеркальный оборотень? — спросила она внезапно.
