Сны мягко захватили в плен всю компанию. Смерть выпрямился, стихия жизни уселась на постамент, на котором стояла, задумчиво поглаживая единорога.
— Что? — спросила она. — Я волнуюсь.
— Ты только что соединила во сне стихию жизни и стихию земли, — равнодушно ответил ангел.
— Да? — жизнь передернула плечами. — Может, соберем их всех?
— Давай, — кивнул Смерть. — Мало ли, куда их занесет.
И коснулся руки жизни. Следом, на колени ангела прыгнула саламандра. Потом присоединился пегас и морской змей.
— Рано или поздно они соберутся и к концу пойдут вместе, — подытожила жизнь.
Кай проснулась неожиданно. Поднялась на ноги, огляделась и пошатнулась. Она была совсем не там, где засыпала. Куда ни брось взгляд — повсюду растилась кроваво-красная земля. Бескрайнее зеленое небо над головой и черное солнце. Картина сумасшедшего художника.
Но под босыми ногами была пересохшая земля. А сама принцесса оказалась одета в нечто белое, длинное и полупрозрачное.
«Хороша инициация», — мрачно подумала девушка. — «Хотя бы указатель поставили. Идти туда или туда».
Идти можно было в любую сторону, разницы не было никакой. Постояв пару минут в растерянности, Кай решила «пойду налево», но пошла направо… Просто туда ноги сами пошли, не спросив разрешения своей хозяйки. Впервые оставшись в одиночестве на опасной территории, принцесса запаниковала. Она привыкла, что рядом с ней есть те, кто помогут. Первый урок инициации оказался довольно жесток — друзья не всегда будут рядом и надо как-то учиться обходиться без них.
Идя в выбранном направлении, девушка пыталась понять, а что она вообще может сделать для того, чтобы не только защищаться, но и атаковать. Выяснилось, что почти ничего. В магическом арсенале принцессы было несколько щитов, пара световых сфер и множество целительных заклинаний.
С некоторой обидой, Кай поняла, что не опасна для своих противников. А это значит, что ей нужны новые знания и умения, чтобы защищать себя самой.
Она шла еще несколько часов, но так никого и не встретила. Ноги гудели и даже кровоточили. Хотелось присесть, немного отдохнуть, произнести заговоры, залечив ноги.
Впереди как раз попался ручеек и небольшой участок зеленой долины. Отчаянно хромая, девушка двинулась туда. Трава была мягкой, вода в ручейке холодной и принесла прохладу измученным ногам. Немного подумав, Кай присела у ручья. Двигаться никуда не хотелось. Когда позади раздался шорох, тело среагировало само — странный импульс толкнул хозяйку назад и в сторону. Огромная полосатая саблезубая кошка с недвусмысленным интересом скалилась на девушку.
Отчаянно закричав, Кай швырнула в противника световую сферу, на доли секунды ослепив кошку. Длинный светящийся клинок отрубил тигру голову, и на поляну рухнул Шант… раненый.
Принцесса побледнела от вида крови. Ей стало страшно, но она превозмогла себя. Вначале поставила щит, обезопасив себя от тех, кого мог привлечь запах крови. Потом повернулась к эльфу. Судя по всему, он уже давно шел раненым и потерял много крови.
Дальше идти было нельзя. С раненым на руках, без еды и воды. А в этом месте хотя бы был ручей. Принцесса вздохнула и решила, что придется остаться здесь, по крайней мере, до того момента, как эльф придет в себя. Промыв раны Шанта, Кай оборвала подол своего белоснежного платья и замотала разорванный бок эльфа. Потом прочитала несколько заклинаний.
Сил у Шанта хватило только на то, чтобы открыть глаза, сказать спасибо и провалиться в сон.
Яга открыла глаза и подивилась проказливым стихиям. Она стояла на мосту над пропастью. Мост скрипел, раскачивался, и казалось вот-вот рухнет. Поморщившись, старушка поковыляла на ту сторону, которая была ближе.
Стоило ей только пересечь незримую черту, как мост за ее спиной все-таки рассыпался. Яга пожала плечами и попыталась перекинуться, но с неудовольствием поняла, что это — невозможно. Здесь и сейчас она была только в одном своем облике. Оглядевшись по сторонам, старушка заметила дерево, растущее у края пропасти, ветви которого были достаточно длинные и толстые, чтобы послужить в качестве заготовки на трость.
Подойдя к краю, Яга с помощью своих сил дотянулась до облюбованной ветки, подтащила ее поближе. Магией обрубила, обточила ее и получила удобную трость. Раздался негодующий клекот, и с верхушки дерева слетела большая птица. Не дожидаясь пока та обозначит свои намерения, старушка угостила ее тростью — отправив в нокаут, и бодро поковыляла вперед. Чувство направления подсказывало, что в той стороне будет храм, совсем как тот, где они уснули. Вполне логично будет предположить, что надо дойти до него.
Далеко впереди расстилалось поле с незнакомыми растениями. Подойдя ближе, ежка увидела, что это высокие колосья, на толстых мясистых стеблях, чем-то напоминающие пшеницу. Рисковать и пробовать их Яга не стала.
Тропинка уводила посреди поля в нужную сторону, и пренебрегать ею старушка не решилась. Она дошла до середины, когда закружилась голова и ужасно потянуло в сон. Догадываясь, что это вина растений, Яга двинулась вперед, из последних сил переставляя палку. Заговор на бодрствование — не
