Раздался еще один пронзительный вой, сигнал боевого рога и волки начали быстро отступать. Почти сразу растаял туман, как будто его и не было, исчезли волки, на земле остались только горстки пепла.
Неизвестно откуда вырвалась кавалькада странных низеньких животных, верхом на которых сидели низкорослые создания, напоминающие плюшевых мишек. Такие же безобидные на вид и покрытые мехом.
— Вы в порядке? — проревел один из них.
Каждый из шестерки мог поклясться, что язык — не их всеобщий, но они все отлично поняли.
— Да, спасибо, — кивнул Диан. Кольца схлопнулись и погасли.
— Меня зовут Мишай. Я властитель кочевого племени Медведов. Куда вы направляетесь?
— Нам нужно в храм, — ответил Шант, оттирая клинки.
— В храм? — Мишай задумался. — А… вы имеете в виду странное каменное сооружение, которое полыхнуло пару ночей назад?
— Да, — тут же согласился Диан.
— Мы вас туда отведем, — кивнул властитель племени. — Вначале, правда вам надо провести ночь в нашем племени. По закону вы победители волчан, и мы обязаны оказать вам гостеприимство.
— Спасибо, — вмешалась в разговор Яга, выходя из-за спин остальных. — Мы с громадным удовольствием примем приглашение.
— Шаманка! — восхитился властитель. — Окажите мне честь, поедемте на моей лошади.
— А она выдержит двоих? — чуть улыбнулась старушка. Мишай кивнул. Яга села позади него.
Остальные тоже выбрали себе по лошадке, забираясь в седло позади всадника. И кавалькада из двадцати лошадок со всадниками помчалась к северу.
Поселение кочевников занимало большую площадку, которая со всех сторон была огорожена странным высоким кустарником, на вид ужасно колючим.
— Что это? — спросила Яга.
— Это — крыж, — ответил Мишай. — Мы из него строим живые изгороди. Они не пропускают тех, кто хочет нами перекусить. А еще он дает нам еду. Крупные ягоды, немного вяжущие, хорошо утоляют голод и жажду. Еще их можно сушить. Так что даже в самые голодные времена, племя выживает.
Старушка кивнула.
Проживали кочевники в высоких шатрах, но разместили всех не вместе. Ягу определили к шаманке и знахарке племени. Отори и Кай — к властителю. А мужчин всех вместе в шатер к неженатым.
Вечером в их честь был устроен праздник. Странная завораживающая мелодия терзала душу. Потом она сменилась на барабаны, и начались танцы. Но шестерка на них не осталась. Их всех завела к себе шаманка племени.
— У наших народов разные понятия о гостеприимстве. Звезды сказали мне, чтобы я предсказала вам судьбу, — напевно заговорила старая шаманка. Ее мех был абсолютно седой. Только черные глаза смотрели молодо. — Не боитесь?
Все отрицательно покачали головой, только в глазах Яги мелькнуло беспокойство.
Первой шаманка взяла руку Кай. Вгляделась в линии ладони, потом посмотрела в глаза.
— Ждет тебя обратно путь, который был прерван не по твоей вине. И ждет тебя дорога, которая может и не окончиться. Но помни, только следуя долгу крови — ты будешь счастлива.
Принцесса подумала. Что-то ей было понятно, что-то не совсем. Поблагодарив шаманку поклоном, она вышла.
Второй руку протянула Отори. Шаманка усмехнулась, глядя ей в глаза.
— Ищешь ты, все ищешь. А оно рядом с тобой. Так близко, что руку протяни, коснешься. Но не поймешь, пока не обожжешься.
Элливани вздрогнула и почти выбежала на улицу.
Шант покачал головой, серьезно глядя ей вслед. Его руку и взяла старая шаманка.
— Стой на своем до конца, иначе получишь то, что тебе не надо.
Эльф пожал плечами. Странное предсказание. Демону шаманка сказала, что ему надо всегда быть рядом с той, кого он любит. Иначе без него она счастлива не будет. Но путь, на который он в этом случае станет, будет не его и куда заведет — никто не предскажет.
У мужчин последним шаманка взяла руку у Айвена, вгляделась в линии и покачала головой.
— А вот тебе я даже не знаю, стоит ли говорить. Ты ввяжешься в игру, в которой будут очень высокие ставки. Если победишь, то проклянешь себя. Проиграешь, проклянешь все на свете.
— А что надо сделать, чтобы не проклинать? — осторожно спросил урсаил.
— Отказаться от игры, — как будто это подразумевалось само собой, ответила шаманка.
Айвен улыбнулся, поклонился. И все трое парней вышли на улицу. Они уже отходили от шатра, когда острый слух эльфа уловил предсказание для
