— Простите, сударь. Но никто не уцелел. — Страж повернулся к Диану. — Я сообщу о вас королю.
Он ушел. Друзья переглянулись.
— Вот так-так. Если бы мы были там, где должны, то вполне могли бы и полечь вместе со всеми, — заметил Шант.
— Или же помочь остальным! — горячо зашептала Кай.
— Если это то о чем я думаю, — сказал демон горько улыбнувшись. — То и мы бы полегли там сразу.
— А о чем ты думаешь? — заинтересовалась Отори. Потом оглянулась. — Эй, а куда делась Чернушка?
Гибкое черное тело мелькнуло на ступенях дворца и спустилось вниз. Шант нагнулся и подхватил ее на руки.
— Ты где была?
— Ходила за стражем, — кошка фыркнула. — Он действительно дошел до короля. Да только на обратном пути, что-то заподозрив, зашел к начальнику стражи и сказал, что мы можем оказаться убийцами или же наше письмо помешает интригам. В общем, не помешает нас аккуратно убить ДО того, как мы попадем к королю. Так что рекомендую поставить индивидуальные защиты. И побыстрее.
— А ты? — спросила Кай.
— А в меня еще попасть надо, — Чернушка потянулась. — А про посольства вообще странные вещи рассказывают. Будто на них напали невидимые призраки. Все умерли мгновенно. На телах — даже нет малейшей царапинки!
— Смертник. — Тихо вздохнул Диан. — Судя по всему, посольства встретились. И среди одного из них был тот, кто добровольно принял настойку серебряного лотоса. После того, как настойка соприкоснется с кровью носителя, тот становится сам бомбой замедленного действия. Через пару дней ночью от него поднимается пыльца. Умирают все. Это яд. Противодействия — не существует.
Отори поежилась.
— Весело, — сказала она. — Если бы не мой каприз. И не желание Кай, то мы бы с вами и не встретились.
— Это точно. Тихо, кто-то идет! — заметил Диан.
Страж спустился вниз. Остановился перед ними.
— Король примет Вас. Идите за мной.
Поднимаясь по лестнице, Отори услышала щелчок.
— Арбалеты, — тихо сказала она. Остальные услышали. Защиты укрепили.
В следующий момент они вслед за стражем вошли в длинный освещаемый коридор. Погас свет.
Вскрикнул обиженно страж. Застучали стрелы… Вспыхнули магические светильники. Посреди коридора стояли целые и невредимые люди. Стража не было.
— Замечательно, — достаточно громко сказал Диан. — Посланников встречает не король, а стрелы!
И именно эти слова услышал король, который переходил по тайному коридору в комнату, куда должны были привести четырех людей, которые привезли ему послание.
Отъехала в сторону потайная дверь. Высокий представительный мужчина вышел в коридор. И остановился. В коридоре не было его стражей. Не поэтому ли никто из людей не склонился перед ним в церемониальном поклоне?
Кай с интересом оглядывала отца своего будущего мужа. Высок, привлекателен. И даже они с сыном похожи. Разница в глазах и выражении лиц. У отца глаза черные, а не синие. И губы у короля поджатые, да презрительные.
— Кто такие? — буркнул король Ринат.
— Ну, здравствуй, отец, — усмехнулся Диан, сдергивая личину.
— Королева страны людей, Кайлина Сеньен.
— Чрезвычайный посол темных эльфов. Шант. Граф Артуанский.
— Наследница Ведущей крыла, Отори Линс.
Старый демон прислонился к стене.
— Какая делегация. А кошка тоже королевских родов?
— Попрошу быть повежливее, — фыркнула Чернушка. — Я не кошка.
— Правда? Ну что, сын, — вздохнул Ринат, на удивление быстро справившись с удивлением. — Добро пожаловать домой. Вам также гости дорогие. Идемте за мной. Поговорим.
В комнате, куда их провел король, было тихо. Судя по всему, это был кабинет. Стол, стул, пара диванов. Шкафы с книгами и свитками.
На окнах стояли специальные щиты от шума. Все стены были укрыты прослойками от яда, стрел, воровства, подслушивания.
— Мини-крепость, право слово, — выразила общее мнение кошка, запрыгивая прямо на стол короля. Тот вздохнул, но сгонять ее не стал. Сел сам. Друзья расселись по диванам.
— Что привело вас ко мне? — спросил Ринат.
