— А можно я его тебе дам?
Камень промолчал. Потом начали проступать буквы.
— Спасибо. Ты добра, милое дитя. Ты можешь пройти. Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь меня позвать. Мое имя — Кайлен. На обратном пути я буду рад тебя увидеть снова. Куда тебе надо?
— В библиотеку, — у Лады дрогнул голос.
— Третий нижний ярус. Тебе надо будет спуститься по главной лестнице. А потом до упора направо.
— А у меня где-то внизу друг.
— Он прошел мимо меня. И поэтому я не могу тебе помочь. Но я знаю, что на втором ярусе есть чужие. Посмотри там.
— Спасибо, Кайлен, — Лада поклонилась.
Земля под ней неожиданно провалилась, и девушка рухнула вниз. У мраморного пола падение замедлилось, и опешившую гостью плавно и нежно поставили на ноги. «Лифт» мгновенно взмыл вверх.
На подземных ярусах время, кажется, даже не сказалось. На стенах шарики, в центре которых плясало негасимое пламя. Простенькие артефакты. Удивительно только, что не гасли.
На полу стелилась дорожка, судя по всему, ведущая как раз к той самой главной лестнице. Лада не стала сворачивать в сторону, а двинулась по предложенному пути. Картина, которая открылась ее взгляду после нескольких метров, завораживала.
Девушка стояла на широкой балюстраде. А вниз уводила лестница. Широкая, красивая. Перила были настоящим произведением искусства. Каждая площадка, выводящая на очередной ярус, была украшена фигурами из дерева. На втором ярусе были несколько светлых эльфиек, а еще магический вензель, змея с кубком. Ярус — лекарей.
На третьем ярусе стояли фигуры в ученических балахонах. Над ними парила толстая книга, с шелестящими страницами. Ярус библиотеки.
Четвертый ярус и пятый — судя по фигурам, были предназначены для гостей. Светлых и соответственно темных. Шестой ярус — последний из тех, кто был виден сверху, явно был местом приема пищи.
— Как красиво, — прошептала Лада.
Раздался легкий смешок.
— Это хорошо, что тебе нравится, не будешь хулиганить.
— Кайлен?
— Да, — вновь хихикнул дух. — Я могу тебя проводить. Если хочешь, конечно.
— Хм. А у тебя разве нет дел?
— Нет. Мне скучно быть здесь одному. Если тебя смущает, что я дух…
Голос замолк, легкое свечение метнулось к фигурам, которые стояли вдоль балюстрады, придирчиво пометалось около них и скользнуло в статую эльфенка. Фигура пошевелилась, померцала и вдруг шагнула вперед.
Лада не поверила своим глазам. Ее чувства и магическое видение мира утверждали, что перед ней живой эльф!
— Не удивляйся, — посоветовал Кайлен. — Драконы позаботились о том, чтобы я мог охранять библиотеку.
— И ты материален?
— Хм. — Эльфенок коснулся руки Лады. И та ощутила тепло его ладошки.
— Не может быть! — воительница помотала головой. — Все чуднее и чуднее!
— А то, — Кайлен прыгнул на перила и покатился вниз. Стоя на втором ярусе, поднял взгляд на Ладу. — Ну?
Девушка постояла, посмотрела на него, а потом последовала примеру мальчишки, скатившись по перилам.
Она не заметила, как одобрительно сверкнули глаза эльфа.
— Теперь куда? — спросила Лада.
— Второй ярус. Третий поворот направо.
Они шли рядышком, и Кайлен рассказывал своей новой подружке веселые истории о драконах. Третий поворот показался возмутительно быстро.
Лада даже расстроилась на какой-то миг, но когда оттуда ощутимо дохнуло ужасом, воительница мгновенно насторожилась и приготовила меч. Кайлен тоже насторожился. Хотел шагнуть вперед, но что-то его не пустило.
— Вот так, — шепнул эльфенок. — Мне туда нельзя.
Девушка обернулась, посмотрела на него.
— Дух у подземного города один. И не стоит ему рисковать. Подожди, пожалуйста, здесь. Если тебе нетрудно, отведешь потом меня и моего друга — вниз. В библиотеку.
— Хорошо, Лада.
Эльфенок отошел к стене и присел на корточки. Девушка усмехнулась, посмотрев на его обиженную мордашку, и шагнула вперед — в коридор.
