Он оказался извилистым и вел в самые разные направления, словно желая запутать нежданную гостью. Но Лада упорно шла вперед. Связь между стихией и безликой сработала на ура, проложив самый короткий маршрут и, как потом оказалось, самый безопасный.
Тим был в большом зале, куда выходили дверей пятьдесят. Сидел в кресле и смотрел в потолок.
— Тим? — осторожно позвала его Лада, не торопясь перешагивать через порог зала.
— У меня пошли галлюцинации, как и обещал Смерть? — поинтересовался мужчина, повернувшись к двери. — Или ты совсем не обладаешь инстинктом самосохранения, и пришла сюда сама.
— Хм, — девушка сделала вид, что задумалась. — Ты знаешь, наверное, все-таки второй вариант.
— Зачем ты пришла?
— За кем, — поправила его Лада. — За тобой. И не хочу долго ждать. Так что поднимайся и иди сюда.
Мужчина усмехнулся и вновь уставился в потолок.
— Видишь ли, красавица. Смерть ужасно не хотел, чтобы я снова сбежал. И зачаровал все так надежно, что даже при желании я не встану с кресла.
Воительница вздохнула. В рассказах духа-смотрителя промелькнула очень интересная фраза, и Лада горела желанием ее проверить.
— А ты пробовал вставать?
— Раз двадцать.
— Сидишь давно?
— Ну, — Тим усмехнулся. — Тех же часов двадцать. Может чуть больше. Двадцать четыре, — поправился он, взглянув на часы, на стене зала.
— Замечательно! — обрадовалась воительница. — Вставай и иди сюда.
— Что? — мужчина опять посмотрел на нее. — Как ты себе это представляешь?
— Ой, ну что ты как маленький! — возмутилась Лада. — Поднимаешься на ноги и шагаешь! У яруса лекарей есть одно интересное свойство, любое чужое заклинание держится не больше двадцати четырех часов. Так что вставай!
В коридоре тихо рассмеялся Кайлен.
— Умная девочка, — прошептал он. — Главное все же уловила.
Тим в первый момент не поверил, а потом поднялся на ноги.
— Хм. Наверное, я был не прав.
— А теперь иди сюда, — попросила Лада.
— Не ты ко мне?
— Нет. Мне не нравится этот зал.
— Ну-ну, — кивнул мужчина. — Я даже знаю почему.
— И? — заинтересовалась Лада.
— Тебя кто-то ранил. Если ты пересечешь порог, то мгновенно окажешься в одной из комнат, где тебя долго и упорно будут лечить.
— Духи? — изумилась девушка.
— Стены, — ответил Тим, выходя к ней в коридор. — Смерть говорил что-то о страже. Который позаботится о том, чтобы я не скучал. Вопрос только в том, о чем он говорил?
— Это мы выясним потом. Тебя Валсия дозваться не может.
— Тебя сейчас она тоже не видит и не слышит, — заметил мужчина. — Таково свойство подземного города.
— Ладно. Это не страшно. — Лада зевнула, прикрыв ладошкой рот. — Нам надо идти в библиотеку и возвращаться обратно.
Но до выхода они так и не дошли.
Вначале это было похоже на скрип. Так раскачивается несмазанное кресло-качалка. Скрип-скрип.
Все ближе и ближе.
Тим оглянулся. Он первым почувствовал то, что Лада ощутила только спустя пару минут. Запах. Приторно-сладкий. Такой же запах, как у порождения Бездны. Мужчина осмотрелся по сторонам и нырнул в небольшую нишу, которая располагалась достаточно высоко от пола. Но она была очень узкой, и двоим пришлось стоять в ней, тесно прижавшись друг к другу.
На какой-то момент Лада просто выпала из реальности. А когда поняла, чего ей хочется, то краска смущения просто залила ее щеки. Тим не заметил.
А потом по коридору пробежала волна звездочек. Маленькие и шаловливые, они прыгали по полу, запрыгивали на стены, парочка даже облюбовала потолок. От них пахло магией. Страшной, чужой. Нишу звездочки каким-то чудом миновали.
Следом появился и тот, кто скрипел. Со стороны это больше всего напоминало вешалку. К которой дети играясь приставили две швабры вместо рук. Вот это образина передвигалась по коридору, оглушительно скрипя всеми суставами.
