— Мы идем?
— Безусловно, моя леди.
Во дворец нас пропустили без разговоров. Завидев моего спутника, за которым я шла легкой тенью, придворные кланялись. Шепотки тут же замолкали. И вообще нас сопровождала оглушительная тишина.
— Почему? — наконец, не выдержала я.
— Ко мне такое отношение? — догадался дракон. — Во-первых, некоторое время я был наблюдателем при дворе Императора. Навел тут шороху. Во- вторых, я дракон клана Зейн. А мы — маги разума.
— И что?
— Наша способность внушать то, чего нет, — дракон пожал плечами. — Влиять на разум — дело сложное, но для нас не составляет особого труда.
— То есть ты опасен?
— Не для тебя.
Я усмехнулась.
— Еще бы ты был для меня опасен, — мягко заметила я.
Лайм покосился в мою сторону, но ничего не добавил.
Императорские покои были сильно затемнены. Окна были закрыты тяжелыми плотными шторами, и их положение скорее угадывалось, чем действительно можно было увидеть.
На кровати лежала мумия. В моих глазах прочно поселился ужас. Старик хрипло закашлялся.
— Что, красавица, страшный я. Правда?
Я покачала головой, подошла к кровати и села на пол рядом с ним.
— Ты совсем не похожа на свою мать.
— Вы ее знали?
— Да. Она была единственно достойной из семьи королей КастельАгро. Но теперь я вижу, что я сделал ошибку, — старик опустил глаза. — Которая вполне возможно, дорого стоила тебе, твоим близким, да и мне. Но она того стоила.
— Почему?
— Только в трудностях и горестях закаляется характер. Тебе нужна была определенная стартовая площадка. И я ею для тебя стал.
Я пожала плечами.
— Кто знает. Может быть, действительно так стало лучше.
— Прости меня, деточка, — Император вновь закашлялся. — Я понимаю, что это звучит глупо и, наверное, пафосно. Но только ты до сих пор держишь меня в этом мире.
Я поежилась.
— Не мне судить. Но я прощаю.
— Вот и хорошо. А теперь я устал. Оставьте меня.
Лайм кивнул и поднял меня на ноги. Уже у дверей слабый голос старика остановил нас.
— Вы ведь будете вместе, дракон?
— Да.
— Тогда позаботься о девочке, — прошептал Император и затих.
— Идем, — тихо сказал Лайм. — Он просто уснул.
Я кивнула.
Недалеко от выхода моего дракона перехватили придворные. Я осталась одна. Оглядевшись по сторонам, я заметила вход в странный зал. И вошла туда.
Там, на постаментах, стояли статуи. А на дальней стене висели картины людей, в полный рост. Около одной такой картины, изображающей Черного регента стояла рыженькая девушка. Я вспомнила, что Лайм рассказывал, что у Оруэлла есть сестра — Рыжая Бестия. Наверное, это она, решила я, подходя ближе.
Рыженькая повернулась на легкий шум моих шагов. Мы обе замерли как вкопанные.
— Кайли? — охнула я.
Рыжая пригляделась ко мне и покачала головой.
