убегали вниз — в душную тьму, то и дело озаряемую вспышками алого света.
— Ух ты! — заметила девушка. — А что это я здесь делаю?
— Ты же говорила, что освободишь меня, — Бог Тьмы появился из этой черноты, всплыл вверх, задумчиво лежа на чем-то, напоминающем облако.
— Говорила, — кивнула девушка. — Так вроде бы время называлось другое!
— Надо спешить, — так же задумчиво сказал Бог.
— Очень надо?
— Очень.
Лика пожала плечами и встала. Посмотрела на свои босые ноги и поморщилась.
— Что-нибудь сделать надо?
— Да. Сними все украшения.
— Ленту с волос тоже?
— Да.
Пожав плечами, девушка выполнила сказанное. У верха лестницы осталась сиротливая кучка украшений. За пару минут до этого, встревоженный Лайм активировал сигнал маячка, вмонтированный в браслеты всех девушек. Сигнала не было.
Лестница уводила вниз. Было страшно, но только поначалу. Когда надо было сделать самый первый шаг. Спуститься на ступеньку вниз. Потом девушка пошла увереннее.
— А здесь разговаривать можно? — поинтересовалась она у Бога, все это время парящего рядом с ней.
— Можно. Только мало кто пользуется этой возможностью.
— Почему?
— Здесь страшно, плохо. Тяжело дышать.
— Да? — искренне изумилась Лика. — А почему?
— Здесь был последний бой. Когда те, кто знал о моем существовании и о развернувшейся войне, пришли защищать мою последнюю обитель.
— Вот как. — Девушка задумалась, но продолжала спускаться вниз. — Как могло вообще все так глупо получиться?
— Глупо?
— Конечно. Любовь не должна становиться причиной разрушения.
— Почему нет?
— Настоящая любовь — слишком редко появляется в мире…
— И что?
Лика пожала плечами.
— Наверное, каждый должен это осознать самостоятельно.
Ступеньки лестницы не кончались, уходя своею длиной в бесконечность. Вначале они были относительно чистыми, если не считать копоти на них, а потом начали появляться камни. Лика даже не обратила внимания, но на ступеньках вначале появились почти незаметные оттиски, а потом и кровавые отпечатки босых ног.
Бог тревожно смотрел на девушку, но отвлекать ее не смел. Впереди начиналось самое сложное. Когда души, все это время стремящиеся во Тьму, не находили ее и жили здесь, не желая тревожить покой живых…Но живых, которые тревожили их и без того неполный покой, они ненавидели.
Девушка сделала шаг вниз и с интересом посмотрела на сидящего ступенькой ниже мужчину.
— Доброй ночи вам сударь, — осторожно заметила Лика. — Я прошу прощения за то, что отвлекаю вас. Подскажите, пожалуйста, до конца лестницы еще много?
— Столько же, сколько ты уже прошла, — зевнув, ответил призрак. — Только не ходила бы ты туда. Там чем ниже — тем агрессивнее жители.
— Да? — девушка улыбнулась. — Я должна, — просто сказала она.
С каждой пройденной ступенькой, Лика замерзала все больше. Призраки пролетали мимо, ее не трогая, но холод от них причинял девушке вполне ощутимый вред.
— Почему вы ее не трогаете? — наконец, не выдержал Бог, поймав одного из призрака.
— Кого?
— Девушку на лестнице!
— Лестница пуста, — задумчиво ответил призрак, продолжая подниматься наверх.
Бог Тьмы перевел взгляд вниз. Кожа уже покрылась тонким ледяным покровом. Лика явно сильно замерзла. Но она упорно двигалась вперед.
Лестница оборвалась неожиданно. Вот она была — и вот ее нет. Впереди расстилалось лавовое озеро.
