обитатели нижних кварталов обзавелись шрамами, столь любимыми Чаарой. Коллекционирует она их, кстати, совсем не на себе. А на других...
Иль и Эль переглянулись.
- Эта девочка мне совсем не нравится, - тихо сказала Эль. - Даже, пожалуй, больше, чем вон та серенькая малышка, которая может быть выбрана моей Избранной в этом году. Все говорит за это.
- А почему она серенькая? - взглянули на старшую богиню сестры, удивленно глядя на фигурку с индиговыми волосами.
- Потому что она - полная бездарность, - вздохнула расстроенно богиня. - Аристократка. Ничего не умеет. Я на нее еще в детстве перестала рассчитывать.
- А я еще свою не видела, - отозвалась Иль после немного напряженного молчания. - Но кажется мне, что она... - средняя богиня неожиданно подавилась словами. - О, нет! Это... это... - страдальчески скривилась морская богиня. - Здесь только одно подходящее мое дитя! И это полный кошмар.
- Где? - наклонилась вниз Эль. - Где кошмар?
- Видишь, слева? У Древа...
- Вижу там только жрицу, - буркнула старшая богиня.
- Она и есть, - вздохнула тяжело Иль.
- ЖРИЦА?! - не веря, крикнули две богини.
- Приплыли... - ахнула Ёль. - Это будет даже покруче моей Чаары. Нет, кому скажи - не поверят же. Предполагаемая Избранная Древом Начал - жрица. Иль, да они же у тебя все психованные!
- Эта может смело претендовать на звание "самой", - скуксившись, отозвалась средняя богиня.
- Почему? - спросила Эль, боясь услышать ответ.
- Как вы знаете, - тут же отозвалась Иль демонстративным менторским тоном, - мои жрицы должны читать мне молитвы и восхваляющие мантры три часа в день. Время молитвы и восхваления они выбирают сами. Затем они занимаются своими делами. А после обеда - воинские дисциплины. Нет, конечно же, жрицам не дают в руки мечей, луков и прочего оружия. Просто, зарядка для бодрости и иммунитета. Редко кого освобождают ото всех обязанностей. Она - одна из освобожденных. Она с утра и до ночи стоит на коленях в главном храме и молится добровольно! - в голосе Иль прозвучал ужас. - Арруна, единственная на все обители, могла бы ничего не делать! А она - молится день и ночь! Нет, ничего не могу сказать. Сил она мне дает очень много, ибо она искренне верит, вкладывает в молитву всю свою душу... но она же... Она же узнав о том, какая честь для нее выпала, пойдет как на веревочке к фонтану Времени!
- Да... - Эль задумчиво смотрела вниз. - Может, в этот раз сразу их туда? Пока дерево не запело и мы еще можем на них влиять? Чем наблюдать за тоскливым шествием трех э... слишком обычных девушек, своей силой их туда по-быстрому забросим? И подождем еще десять лет?
- Не получится, - Ёль неожиданно торжествующе улыбнулась. - Уже поздно, сестренки. Они только что стали нам полностью не подотчетны.
- Почему поздно то? - возмутилась Иль.
- А Дерево запело... Ритуал начался.
- Без нас?! - возмутились сестры.
- И даже без меня, - хихикнула весело Ёль. - Так что, не расстраивайтесь раньше времени. Вдруг все не так плохо, как вам кажется и дальше будет интереснее?
- Вряд ли.
- Не верю.
Убедившись, что думают одинаково, Эль и Иль переглянулись и опять посмотрели вниз. Крона золотого Древа Начал мягко шелестела и вниз падали золотые листья. Те, у кого на голове образуется венок из белых и зеленых цветов, в которые обращались золотые листья, и есть Избранные Древом Начал.
Официально - те, кому выпала великая честь.
Не официально - те, кому предстоит не самая приятная участь.
А совсем неофициально - три невесты для скучающего Древнего бога, просыпающегося раз в десять лет, и призвание Избранных - заменить в этой "замечательной" роли трех богинь.
Глава 3
Брачные игры по-эльфийски
НалиринЭль
Стоим, значит перед этим Древом Начал. Чего стоим, кого ждем - Ёль его знает. И деться же мне никуда нельзя! Перед тем, как МиранЭль отвлекся, около меня запахло морозом, и маленький магический посланник сообщил, что после бала и церемонии Выбора, меня желает принять Властитель. Так что, отсюда мне никуда не деться, как бы мне этого не хотелось.
И по сути не мне одной. Тревожные слова Лао. И ... там мама вон стоит. Смотрит на меня, а у меня мороз по коже от ее взгляда. Ну да, конечно, я
