- Не страшно, - пропела девушка.
- Но тогда... заручились ли вы уже покровителем?
Виновато покачав головой, девушка отвела взгляд в сторону, словно заинтересованно глядя на маленькую синюю птичку на ветке рядом.
- Тогда вам стоит быть в этом вопросе осторожнее. Удачный покровитель - залог решения половины проблем, которые могут возникнуть у такой красивой девушки, как вы, - Миран прищурился, взглянул опять на НалиринЭль, отмечая и ее юный вид, и милую улыбку. - Знаете, я попробую поговорить с ХаширЭлем. У меня есть некоторая возможность... попросить его пересмотреть решения.
Нали отчетливо растерялась, скомкала край своей мантильи, не веря своим ушам.
- Но, МиранЭль, зачем вам это?
- Такая девушка, как вы, не должна страдать от самодурства нашего Властителя просто потому, что не нашлось мужчины, который мог бы за нее заступиться.
- Вот поэтому я всегда мечтала о брате! - вырвалось у Нали, а потом девушка растерянно зарделась, поняв, что слишком открылась, слишком вышла за рамки своей маски. - Простите, я позволила себе лишнее.
Миран улыбнулся, испытывая невольную симпатию к НалиринЭль, кого-то отдаленно ему напомнившую.
- Я бы не отказался от такой сестры. Но в нашей семье, увы, только сыновья.
"Ненадолго", - подумала Нали. А МиранЭль, осторожно взяв девушку под руку, шагнул вперед, показывая на пространство, вымощенные лазуритными плитками около Древа Начал.
- Нам сюда. Церемония вот-вот начнется.
Послушно кивнув, Нали двинулась вслед за ним. А уже спустя пару минут, стоя на лазуритных плитках, НалиринЭль оглядывалась по сторонам, подмечая лица тех немногих эльфов, что были сейчас в кругу.
Божественное провидение всегда приводило на эту поляну тех, кто будет Избран. Эльф мог быть в числе приглашенных, а мог быть магом, которого подвели расчеты в магических измерениях. Пару раз случалось такое, что девушек прямо со свадебной церемонии перемещала на круг божественная воля.
Порыв ветра окончательно растрепал окончательно официальную прическу Нали, выпуская на волю индиговые пряди. Налирин еще успела удивиться, почему рядом с деревом может так необычно пахнуть карамелью и чем-то еще незнакомым, как дерево... запело.
Небесная гладь
дворец трех Богинь
- Начинается! - крикнула Иль, нависая над краем облака. - Эль, Ёль, идите сюда! Церемония выбора начинается, эльфы уже собираются около Древа.
Старшая богиня подошла ближе и села на край облака.
- Вот как. А на поляне все трое?
- Да. Кажется... Ну, по крайней мере, - поправилась морская богиня, - ощущение такое, что они здесь. На поляне. А вон и Водящий караван с избранным.
- МиранЭля? Твой любимчик опять поведет караван? - удивилась Эль. - Насколько я помню, ХаширЭль обещал чуть ли не клятвенно его поменять.
- Не поменяли, как видишь. Насколько я вижу, здесь только одно дитя Ёль - вон стоит, подпирая фонарный столб и... и... Эль, она щелкает семечки! И плюет шелуху на нашу священную траву! Это же... это же... Это кощунство! Если не будет перемещения, и она будет выбрана Избранной, это будет...
Ёль, уже сидящая на краю, тихо хихикнула.
- А я ее знаю.
- Знаешь? - повернулись в сторону младшей сестры старшие.
- Знаю, - согласилась Ёль. - По вашей классификации, девочка со странностями. Причем ее странности - опасны для окружающих.
Иль и Эль переглянулись.
- Милая, ты сейчас вообще о чем? - мягко спросила Иль. - Ты же помнишь? Светлые эльфы по умолчанию не могут причинять опасность окружающим!
- Могут, - ухмыльнулась младшая. - Ой, как могут. Например, вот эта малышка, АнчаараЁль. Домашние ласково звали Чаара. Но первому, кто посмел ее так назвать на улице, эльфийка разбила нос.
Эль сделала вид, что сейчас потеряет сознание. Иль прижала ладони к губам, пряча улыбку.
- Сломала?
- Нет. Не хватило силенок, - вздохнула Ёль, немного огорченная этим фактом. - А вообще, девочка просто клад. Шантажистка. Воровка. Ненавидит традиции. Попирает устои. Коллекционирует шрамы... в минуты гнева (а в гневе она постоянно) швыряется кирпичами и стилетами. Благодаря ей многие
