Песок ластился к своему хозяину, богу Алю, поэтому гостей не ждали никакие неприятные ощущения.
И наконец, не было тишины.
Из шатра то и дело доносились взрывы смеха.
- Я все понимаю, - вздохнула Нали, почесывая чертика, который так ее и не покинул. Уже отмытая, причесанная, девушка была на диво хороша. Лао исчез сразу же, как только появилась божественная делегация - Аль, Иль и Ёль. А Миран, значительно удивленный, был все же обрадован тем, что пришли те, кто смогут с большей успешностью защитить Нали.
Стоило только Алю разуться и коснуться песка босыми ногами, как он раздался в разные стороны, открывая эту самую маленькую долину рядом с фонтаном мертвых. Уже потом был в спешном темпе возведен шатер и накрыт стол.
И вот уже почти полтора дня теплой дружеской компании заседали три бога, два эльфа и один маленький болотный чертик.
Боги внимательно слушали Налирин.
Подводя итоги своего рассказа, девушка добавила:
- Нехорошо было обижать эту... как ее... Синару! Но она меня вывела из себя.
- Удар у тебя хорошо поставлен, - заметила Ёль.
- Лао постарался.
- Где он сейчас? - спросил Аль, украдкой взглянув на дочь.
Нали развела руками.
- Где-то здесь.
- Ты его ощущаешь? - улыбнулась Иль, отвернувшись от Мирана.
Налирин кивнула.
- Да. После того, как мы... не поделили болото с Синарой, стала ощущать его очень отчетливо. Мысли, правда, читать еще не могу... - с обидой добавила Нали.
- Что ты там забыла? - удивилась Ёль. - Я тебя уверяю, что мужские мысли - не лучшее времяпрепровождение для девушек.
- Восстанавливаю справедливость! Он в моих мыслях был, когда ему хотелось! Теперь - моя очередь!
Богини переглянулись, засмеялись.
А потом... что-то случилось.
Дружеская атмосфера была разбита чужим появлением. Оазис исчез, был укутан вновь пеленой песка. Исчез шатер и накрытый стол.
Пятеро стояли под палящим солнцем, и пустыня ощетинилась против чужака.
"Мья...у?" - изумилась НалиринЭль. - "Что он здесь делает?!"
Эльфийку обняли за талию сильные руки, и Лао потянул ее на себя.
- Знаешь, почему я назвал его пустозвоном в первый раз, Нали?
- Потому, что он "колокольчик"?
- Нет. Потому что он говорит красивые слова и непрерывно врет.
- Врет?
- Во-первых, он не эльф. Он - бог лжи и коварства, и был напарником той самой повелительницы мертвых, которую ты так красиво и элегантно вывела из строя. - Лао прижал Нали к себе еще крепче. - Во-вторых, он сутки назад убил другую богиню - Эль. В-третьих, он пришел сюда за тобой, Нали.
- Верно-верно, - Мьяу оскалился, демонстрируя два верхних клыка с навершиями в виде драгоценных камней: болотного и алого. - Совершенно, просто исключительно верно.
- Зачем я тебе? - крикнула Налирин, пытаясь справиться с той нервной дрожью, которая охватывала ее все сильнее и сильнее с каждым мигом.
- Как зачем? Чтобы справиться, с двумя сестрами богинями - мне хватит моих сил и силы Эль, которую она мне так... любезно "одолжила".
Насмешка в голосе бога лжи резала по живому.
- А вот чтобы справиться с богом мертвых, я планировал использовать Синару. Но ты, маленькая Нали, была настолько хороша... что лишила ее допуска, выбив клык с камнем. Синара расслабилась, преступно расслабилась, не ожидая, что может появиться какая-то... мелкая коренная букашка... и нанести такой вред. Ты маленькая Нали лишила меня нужной мне силы. А значит - пойдешь взамен.
- Взамен? - протянула эльфийка, вырвалась из рук Лао, и кокетливо поправляя волосы, спросила. - А что мне за это будет?
Лао за спиной Нали усмехнулся, отступил к невидимому фонтану, насыщаясь его силой и готовясь защищать свою девушку.
Мьяу хмыкнул.
- Не пройдет, маленькая Нали. Дважды один и тот же фокус не пройдет. Ни у тебя, ни у твоего призрачного спутника. Ты пойдешь на закуску. А потом... я так уж и быть, убью всех остальных. Самый сложный вопрос, знаешь ли, с кого начать.
