- Верно. Богини - для живых. И бог для мертвых. Он вне трех категорий...
- А почему об этом не знают?
- Вот мы плавно и подошли к самому главному, - сказал мягко Лао. - Потому что на заре мира, три красивых богини смерили бога презрительным взглядом и ... сказали, что в их пантеоне, в их небесной тверди - не место таким откровенно уродливым, как он. И бог согласился. Он сказал, что не против того, что у него не будет храмов и поклонения. В конце концов, он бог мертвых, а им все эти внешние атрибуты не нужны. Но ведь он тоже должен что-то получить от мира живых, раз уж его так демонстративно от этого мира отстраняют. И тогда три сестры заключили договор, - продолжил Лао, после краткого молчания, когда пристально смотрел на меня, словно решая, выдержу ли я правду. - Каждые десять лет богини "поставляют" богу три души. По одной из своих дочерей для того, чтобы бог выбрал из них себе невесту.
Призрак замолчал. Молчала и я.
А потом Лао снова заговорил. Только в его глазах я неожиданно увидела... пустоту:
- А наш повелитель никогда не разменивается по мелочам. Он забирает всех трех...
И пока я пыталась понять, на что подписалась, Лао закончил свой рассказ.
- За исполнением договора были поставлены следить Властители. Их главная цель - довести до второго, настоящего фонтана Времени трех невест. А управление всей Империей - это не более чем когда приятный, а когда - не очень, довесок.
Я молчала несколько томительно долгих секунд, сделала глубокий вдох, выдох.
А потом спросила:
- То есть, Лао. Ты хочешь сказать, что я должна буду идти через полконтинента только для того, чтобы выйти замуж за какого-то мертвого бога, который не нашел ничего лучше, как каждые десять лет обзаводиться тремя новыми невестами?
Мужчина усмехнулся, не находя в моих глазах растерянности и слез.
- Верно, Нали. Совершенно верно.
... в комнате воцарилась тишина.
Призрак смотрел на сгорбившуюся фигурку, замершую на кровати, комкающую в тонких ладонях простынь.
Тишина ширилась, росла, множилась и отражалась от стен.
- Да ни за что! - отмерла, наконец, НалиринЭль. - Слышишь? Обойдется этот бог! Никакой свадьбы... не будет! - в индиговых глазах полыхнул злой огонь. - В противном случае, я ему покажу, как уважающих себя эльфиек через полконтинента тащить! Я ему все выскажу! С помощью дубины из божественного дерева! Думаю, он поймет и оценит на себе всю прелесть такого воспитания!
Глава 4
О чем молчат эльфы
Небесная гладь
Эль и Иль, не веря своим божественным ушам (можно подумать они у них от простых эльфов отличаются, пропустить ничего не могут), смотрели вниз.
Ёль, стоя слева от них, заливисто хохотала.
- Нет, я не поняла! - возмущенно сказала Эль, повернувшись к самой младшей сестре. - Что значит, никакой свадьбы не будет?
- То и значит, что уже одна из трех непременно побежит.
- Далеко не убежит, - махнула рукой, пришедшая в себя разумница Иль. - Смелая девочка, но все же - аристократка. Оружия в руках скорее всего сроду не держала, ибо в их среде принят только ритуальный лук. На лошадях ездить явно не умеет, не престижно. Вы вспомните, как мы хохотали в прошлый раз над девочкой аристократкой. Да и сила Эль... не для побегов при таком низком ранге магической силы.
Старшая богиня помолчала, подумала, потом тихо сказала:
- Признаться тебе, девочка то без моей силы родилась!
- И что? - вздохнула Иль. - Ну есть в ней сила моя или Ёль, и что тут такого? Можно подумать, в первый раз такие казусы происходят. Нагуляла блистательная мама от какого купца или кузнеца, вот и все дела.
- Ну, - Ёль, словно кошка потянулась, встав на цыпочки, затем повернулась к сестрам и улыбнулась. - Допустим не мама, а прабабка, и не с простым работягой, а с Властителем...
- Что?! - повернулись к сестре старшие богини.
- Вы не знали? - хихикнула Ёль. - Тогда, просто смотрите со стороны и наслаждайтесь происходящим.
- Младшая, а ты оказывается язва.
- На вашем примере воспитана, сестрички!
Еще раз взглянув вниз, на замершую статуей одну из избранных, богини вернулись к своим повседневным делам.
А их было много: выслушать хвалебные речи, явиться усердно молящимся, наказать тех, кто хулит в голос богинь, а еще дать дар рожденным,
