защита не успевала отразить удары, воздух рассекли две сверкающие ледяные стрелы, и бой закончился.
— С боевым крещением, — раздался насмешливый голос, и выехала на белоснежном коне Сандра. — Юноши на коней. Девушки на колесницу, иначе не выдержите. Нам предстоит очень тяжелый путь.
— Кто и зачем затащил нас в этот мир! — чуть не плача воскликнула Лара.
— Не важно. Ты целительница, Лара. Так что вылечи щеку Джека.
Сидя верхом, Сандра, словно королева, взирала на остальных, а им бы и в голову не пришло, что ее сердце обливается кровью от боли.
Спустя некоторое время все тронулись в путь. В колеснице сидели трое девушек, управляла четверкой гнедых Яна. Впереди на белоснежной лошади ехала Сандра, ее дымка непостижимым образом растянулась и укрыла даже бока лошади. За колесницей ехали Рой и Кон. Джек догнал Сандру и поехал рядом с ней.
— Сэн, почему тебя назвали Черной Всадницей те разбойники?
— Ну, из-за черной дымки вокруг.
— А ты знаешь, кто утянул нас сюда?
— А в чем дело?
— Я не думаю, что я посланник Императрицы. У меня имя ее не вызывает никаких эмоций, — Джек задумчиво потянул ленту, стягивающую его густые волосы. В их компании сразу у двух юношей были длинные волосы — у него и у Кона.
— А оно и не должно, — рассеянно заметила Сандра. — Это имя имеет разрушительную силу в Ее устах.
— Ты не произносишь ее имя, — заметил Джек.
— Мне нельзя, — отозвалась Черная Всадница.
— Почему?
— Я маг, и смею заметить, очень сильный. Мои силы могут наложившись на Ее имя вызвать чудовищные разрушения.
— Все равно, ты что-то не договариваешь! — Джек внимательно взглянул на Сандру.
— Я не спорю. Но то, о чем я не говорю, вам только повредит.
— Почему?
— Видишь ли, в этом мире все связи намного тоньше, чем в нашем. И здесь у каждого будет своя битва. У тебя появился шанс, — внезапно непоследовательно заметила Сандра, но Джек ее понял.
— Я сомневаюсь, что она обратит на меня внимание. Я для нее — друг.
— Ты заметил, что вы оба — лучники?
— Да, но это же не значит… — начал Джек.
— Почему? — Сэн пожала плечами, дымка немного всколыхнулась. — Ждите здесь.
Она легко поскакала вперед, а Джек отстал от нее. Его внимательный взгляд обежал долину впереди, и он остановился.
— Чего стоим? — раздался сзади голос Лии.
— Не знаю, — Джек пожал плечами. — Она сказала ждать.
— Чего? У моря погоды? — возмутилась Яна. — Я ее не узнаю! Она обычно такая спокойная, сдержанная, холодная, а тут — вспыльчивая, горячая, надменная, как Королева. Такой Сандры я не знаю!
— Хватит, — внезапно жестко сказал Кон, выезжая. — Раз она сказала ждать, значит так и надо. Здесь она — наш командир и бог. Без нее мы здесь пропадем.
— Не пропадем, — заметила самонадеянно Лара. — Раз я и Джек посланники Императрицы, перед нами должны открываться все двери.
— Лара, очнись, — выдержка и на этот раз не изменила Рою, а его холодный голос моментально отрезвил девушку. — Мы чужие в этом мире. Мы не знаем, кто мы, мы не знаем, кто такая Императрица, мы не знаем, что мы должны здесь сделать! Как вернуться обратно, наконец. Даже если кто-то против, мы связаны с Сандрой.
Трое девушек и юношей замерли. Ли тяжело вздохнула и села, Яна откинулась на козлах, Лара погладила амулет посланника, черпая в нем странную поддержку. Джек внезапно повернулся, послушавшись своей интуиции, которая не раз выручала всех друзей из довольно неприятных ситуаций.
— Смотрите!
Вверх по склону торопились сразу несколько отрядов.
— Если они по нашу душу, мы не успеем убежать, но и выиграть битву нам не удастся, их слишком много — заметила тихо Ли.
— Прорвемся, — напрягся Джек. — Вы трое сейчас уедете и спрячетесь, а мы вас прикроем.
— Нет! — упрямо ответила Ли. — Если уж нам суждено умереть, то мы умрем вместе. Если кому и спешить, то это тебе и Ларе. У вас амулеты, а кто знает, какое значение они имеют в этом мире.
— Я не побегу! — возмутился Джек.
