— Идут, — равнодушно заметила Илона.
— Ты не боишься?
— Боюсь. Но я думаю о том, что будет там, около замка.
— Почему?
— Там ждет битва сложнее, чем эта.
— Как? С кем же? — Ева посмотрела на фею.
— Там нам предстоит битва с теми, кого мы очень хорошо знаем. Там, если мы будем сражаться, то только сами с собой.
Илона поднялась, и обе девушки пошли в лагерь. Несмотря на то, что еле теплился один костер, в палатках никто не спал. Каждый понимал, что на лагерь нападут. Когда раздался легкий шорох травы под ногами демонов, и они вошли в лагерь, вместо спящих и измученных путников, их встретили оскаленные мечи и магия.
Первой жертвой должна была оказаться Ирида, но на помощь ей неожиданно пришел Кон. Он возвел стену перед Иридой, а девушка метнула в демона нож. К ее удивлению статуя разлетелась на мелкие кусочки.
— Их можно достать! — крикнула она Кону, отбегая.
— Почему? — удивилась Ли, оказавшаяся рядом. Бросив свой дар, которым она еще не вполне могла пользоваться, она схватилась за стрелы.
Ответ они получили быстро. На болоте, прямо на трясине, стояла Сандра, окутанная золотым пламенем. Ее магия вступила в бой с защитной магией зеркальных стражей и выиграла. Ева, схватив лук, отбежала на небольшой курган. Рядом с мечами застыл Рой, когда Ева не успевала выстрелить, начатое завершал он.
Вета и Трей дрались с легкостью и некоторой одержимостью — поняв, что каждый рухнувший страж, снимает с их плеч груз недоверия и жестокости. Все было кончено быстро. Всю траву на небольшом островке усыпали ледяные осколки. Когда же на него шагнула Сандра, они все исчезли.
— Ложитесь спать, — спокойно сказала она. — Сегодня больше никто вас не потревожит. Вивиан не узнает, что произошло на болоте и кто к ней пожаловал.
Она стала открывать портал.
— Подожди, — Вета окликнула Сэн. — Прости, пожалуйста. Я не знаю, что нашло не меня. Не бросай нас.
— Я не могу остаться. Здесь за каждой кочкой шпионы Ви. Если она узнает, что я прибыла на ее болото, она исчезнет, и нельзя предсказать, что будет дальше.
Больше не оглядываясь, Императрица распахнула портал и ушла. Илона устало опустилась на землю. Она видела, как одним движением Сэн забрала все раны на себя и, шатаясь от боли, скрылась. Усталость обняла мягкими волнами лагерь и все разошлись по палаткам, не выставив дозорных.
Сандра замерла перед своим порталом. Она внимательно следила за лагерем и территорию на много километров вокруг. Девушка видела и небольшое семейство ежей, утаскивающее из сада графа яблоки, лебедей, медленно и грациозно плывущих по озеру, и как мелкие и чахлые деревья распрямлялись, чувствуя, что на болотах появилась настоящая хозяйка.
Императрица почувствовала, что чужие глаза осматривают ее землю.
— Амаретто, — подумала Сандра, и вдруг увидела фигурку в ободранной одежде, пробирающуюся по болотам к лагерю. — Подождем, — решила Сэн.
На следующее утро первым проснулся Кон и впервые почувствовал, что такое шок. Прямо перед ним стояла тонкая красавица. Ее огромные серо- голубые глаза уставились на Кона.
— Привет, — пробормотал он, оглядывая ее, после того, как первый шок прошел. Девушка, он видел это ясно, была обыкновенной. Челка падала на ее лоб, серые металлические глаза, излишне длинный нос, верхняя губа искривлена шрамом. По внешности такая девушка легко затерялась бы в группе из пятерых человек. Но ее окружала такая аура женственности и очарования, что устоять перед ней было невозможно. Почти.
— Привет, — смутившись пробормотала незнакомка. На ее щеках вспыхнул румянец, и она обняла себя за плечи. Кон тут же обратил внимание, что девушка не одета, а скорее даже наоборот. Длинная юбка была разорвана во многих местах, блузка тоже. Она была босиком. Пока он изучал ее, подтянулись остальные. Илона с большим недоверием смотрела на девушку, с недоумением — Майкл, но остальные попали под ее очарование.
— Ты кто? — спокойно спросил Кон.
— Меня зовут Лерия. Я сбежала из замка недалеко отсюда.
— Сбежала? — удивилась Ли.
— Из замка? — подхватил Джек.
— Почему? — спросила Делия.
— Там, — на лицо девушки набежали слезы. — Я там работала, меня взяла туда хозяйка из небольшого поселения на болоте, но она очень жестоко обращалась со мной. Я убежала!
— Бедная, — Делия подошла ближе. — Пойдем, мы поможем тебе вымыться и переоденем.
