– Я, – вздохнув, сказала черноволосая.
Эльф покосился на Лею, та выглядела невозмутимо.
– Право первого удара?
– Да.
– Бой ведется до? – уточнил Вир.
– До просьбы о пощаде? – кровожадно предложил Вольф.
– Нет, – ответила Лея, с удивления увидев, как резко побледнела Мелинда. – До первой крови.
– Спасибо, – одними губами сказала черноволосая девушка. Лея коротко кивнула ей.
– Прошу, – сказал барон. – В центр зала.
Бой начался и тут же закончился. Никто из секундантов не успел даже увидеть удара, нанесенного Леей. Но на правом плече черноволосой белая рубашка обагрилась кровью.
Мели прикоснулась к плечу, останавливая кровь, а потом склонилась в поклоне. Плавно выпрямившись, покинула дуэльный зал. С ее точки зрения инцидент был исчерпан.
Вир двинулся в сторону найденного значка.
А Лея осталась против барона де Арэ.
Парень смерил ее пронзительным взглядом, а потом усмехнулся.
– После твоего такого красивого исчезновения со двора моего замка я уж было подумал, что встречу тебя в следующий раз на кладбище. Но увы, ты стоишь здесь, живая и здоровая. Твоя сила – немерена. Твоя техника – безупречна. Но даже ты ничего не сможешь противопоставить мне в одиночестве.
Демонесса даже не успела ничего сказать.
– Дуэль. До пощады! – рявкнул Вольф.
– У тебя нет секунданта, – возразила Лея. – У тебя нет права вызова.
– Есть. Ты и твоя компания – нанесли мне ущерб. Моему дому! Разнесли мне магический купол! Твое зелье уничтожило мою комнату! Специально для магичек делал! Чтобы не могли сбежать! Так нет же, надо было тебе все испортить. Возмещение. А для таких дуэлей – не нужны зрители.
– Секунданты, – Вир вынырнул из темноты угла, злобно прищурившись. – Даже в такой дуэли обязательны. Я могу стать вашим секундантом, барон.
– Но… – начал было Вольф.
– Не будем нарушать традиций! – возразил новый голос. И в центре появился взбешенный дракон. – Я стану секундантом для леди.
– Принимаю дуэль, – кивнула Лея.
Нейл и Вир покинули пределы круга.
Вольф и Лея стояли в центре круга. Вокруг них клубилась магия, приобретая порой причудливые очертания, но не разборчивые. Сложно было сказать, что именно там происходит. Но судя по тому, каким растерянным становилось лицо барона и злобно-торжествующим у Леи – что-то пошло не так.
А потом все стихло. Магия исчезла так внезапно, как и появилась. Дрожащее марево расплывалось по углам, кольцами тумана укладывалось на полу.
Парень и девушка одновременно извлекли из пола появившиеся катаны. Нейл и Вир переглянулись. В качестве мага Лея была неподражаема, но вот ближний бой… Дракон и эльф искренне недоумевали. Как можно быть воином, но при этом не владеть холодным оружием. И сейчас девушке оставалось надеяться только на свою природную гибкость. И о слабостях демонессы знал и Вольф.
Но все опять сложилось не так, как предполагалось. Оружия столкнулись, две фигуры танцевали в центре зала. И Лея постоянно ускользала от опасного лезвия. Да ей давалось это непросто… и на щеке, и на руках было уже множество царапин. Но Вольф от нее не дождался даже вскрика.
Девушка молча сражалась. И от этого секундантам становилось только страшнее.
А потом барон де Арэ решился на подлость. Катана в его руке пошла на ложный замах и как только Лея встала в верную технически позицию, чтобы защититься, Вольф перехватил оружие за лезвие и швырнул его в девушку.
Для человека это было бы смертельно. Для нечеловека – просто опасно. Но к удивлению всех, Лея даже не сошла с места. Просто вскинула руку, запрещая секундантам останавливать дуэль.
Они ощутили это одновременно. Сильнейшая магия хлынула вперед. Ее целью был противник девушки, чьи глаза затопила Тьма. Эльфа и дракона задело только краешком, но даже им стало страшно.
Еще страшнее было Вольфу, на которого все это обрушилось. Воздух вокруг него заполнился сеточкой молний, угрожающе потрескивающих и жалящих. А сверху словно опустился огромный камень, вынудивший опуститься парня на колени.
– Проси пощады, – прозвучал чужой голос из уст демонессы. – Иначе уничтожу! И пыли не оставлю.
– Нет! – гордо выкрикнул барон де Арэ.
