дорогая, кобра! Да еще и двухголовая! А здесь снежный барс. Какой красавец. Ой, пушистая какая! Дар, она кто?
— Волчица песчаная.
— А там паук. Ух! Вот это монстр был… Жаль сейчас не осталось!
Что именно планировала Тая, Дар понял, почти сразу, хотя и не верил, что это сработает. Простые слова об истинной ипостаси оборотней по идее напугать их не должны были, но — напугали.
В который раз подивившись тому, что пришлая девчонка понимает жителей его родного мира лучше его самого, Дар спешился, набросил поводья коня на ближайшую свободную нитку-«крючок» и подошел к оборотням. Взгляд светлого упал на мальчишку глашатая, ему и предстояло стать источником информации.
— Так, где принцесса? — словно у давнего друга спросил он, протянув ниточку своей магии и погладив щенка между ушей.
— Этот не скажет, — покачал мальчишка головой. — Он на голову… ушибленный.
— И чего вы рядом с ним застряли?
— Да кто же тебе правду скажет? Он появился, а наш предводитель как завороженный ушел с ним сюда, на Шелковый путь, когда вернулся — словно у него часть души отобрали. Этот… слепой стал указывать нам, что и как делать, и никто не осмеливался его не послушаться.
— А ты?
— А что я? Я тут недавно. Мне еще татуировку не сделали, говорят, маленький слишком.
— А что за татуировка? — насторожился Дар, хорошо помнивший, что для закрепления ментальных чар подчинения необходим закрепитель — предмет, постоянно соприкасающийся с кожей. Сделать татуировку было надежнее, но и сложнее одновременно. А тут… неужели целая банда разбойников в подчинении у одного мага?!
Ближайшего же оборотня эльф потянул на себя сильным рывком, заставил наклонить голову, рассматривая татуировку на коже.
Ну, да, кто бы мог подумать…
— Тая, — крикнул он, — осторожно! Этот «пророк» на самом деле — ментальный маг! И оборотни у него татуированными ходят! Еще немного и…
Что именно «еще немного» эльф не договорил. Оборотню, на котором он изучал татуировки банды, поведение нахального незнакомого мужчины не понравилось и резко вырвавшись из захвата, он бросился на Дара, скаля длинные клыки. И эльфу стало немного не до подруги, потому что сам он колдовать не мог, а в физической силе даже такой тренированный эльф, как он, проигрывал оборотням. Особенно если учесть, что Дару не хотелось калечить противника ни за что ни про что.
Пришлось вертеться как электрическому угрю, пытаясь подобраться поближе к татуировке, и надеяться, что Тая продержится несколько минут, чтобы он, Дар, успел прийти к ней на помощь.
Таисии же как раз чужая помощь была абсолютно не нужна.
— Я вот думаю, — сказала она негромко, остановившись около «пророка». — Ты мне сам скажешь, где светлая принцесса эльфов, или мне придется прибегнуть к очень страшным мерам? Я, правда, запугивать и пытать кого-либо еще никогда не пробовала, зато очень хорошо знаю теорию. Описывать все орудия пытки не буду, слишком мерзко. Ощущение, что я пачкаю свою душу, даже когда их произношу. Но зато, у меня есть другая идея, — Тая улыбнулась, нежно, можно даже сказать невинно. Только у тех, кто ее знал на Земле, от подобной улыбки мурашками покрывалось мгновенно все тело. — Люди такие выдумщики, они придумали столько интересного! И я могу с тобой этим поделиться. Например…
Те, кто стоял ближе всех к Тае, так и не смогли уловить, откуда появились длинные зеленые нити в ее руках, нити сплелись подобно паучьему кружеву и легли на голову пророка. А в руках девушки появилось что-то длинное, серое, продолговатое и с разноцветными выпуклостями.
Хищно хмыкнув, она тонкими пальцами пробежала по кнопкам, выбивая какую-то комбинацию, а потом пророк завыл, катаясь по земле, царапая короткими пальцами землю. Оборотни шарахнулись от него в разные стороны, а потом попадали сами на землю переспелыми грушами.
На ногах остался Дар, мальчишка-глашатай, растерянно хлопающий глазами, и Тая.
— Тая?
— Я почти ничего не сделала, — сообщила девушка негромко, присев на корточки рядом с воющим «пророком» и вытаскивая из-за пояса кинжал Кантарра. Она не желала его убивать, просто сделала короткий надрез, чтобы получить капельку крови. Но вой стих… человек рассыпался в мелкую пыль всего лишь за несколько мгновений, а вместе с этим перестали выть оборотни. Татуировка на их загривках стала таким же пеплом, поднявшимся вверх, собравшимся в пыльное облачко и покатившимся по дороге.
— Ну, — Тая почесала затылок рукояткой кинжала, лихо заткнула его в ножны и развела руками. — Как-то так?
Дар застонал.
— Ну, Тая! Когда же ты будешь делиться своими заботами с остальными?
— Когда-нибудь! — отозвалась она лихо. — В конце-то концов,… — конец фразы, что осталось совсем немного, она пропустила, оставив при себе.
