И с ликующим криком, Тая взлетела вверх, выше и выше, в царство облаков и глубокого синего неба.
…Грифоны мягко приземлились около таверны. Птичьи лапы ударили о землю, но за мгновение до того, как приземление потревожило бы Таисию… Надо же какое странное имя, Дарэль спрыгнул с седла, придерживая девушку на руках.
От коновязи шагнул мальчишка.
— Позаботься, — попросил Дарэль, кинув ему монетку. Затем взглянул на ученика.
— Итак. Здесь наши дороги, Гарш, расходятся. Ты — отправляешься на свое задание, после которого я буду знать, можно ли тебе доверять, сможешь ли ты сдать экзамен ученичества или нет. Вызвать меня на помощь ты можешь три раза. Третий раз будет для тебя последним, и срок твоего ученичества будет продлен еще на семь лет. Помнишь это?
— Да, наставник.
— Тогда, все при тебе. Возьми грифона и отправляйся прямо сейчас.
Гарш вскинул голову, но тут же опустил. Уши парня поникли. Учитель не доверял ему. Учитель не хотел знакомить Гарша со своими товарищами по команде. Значит Гарш пока не достоин этого.
Отдав честь, парень вернулся на грифона, чуть качнул за магическую уздечку, и волшебное создание растаяло в вышине.
— Мог бы и сказать, что один из твоих напарников дроу, — раздался ленивый голос, и из тени Дарэля поднялся силуэт мужчины.
Темные эльфы. Они же дроу. Любовники и повелители тени, могли своим внешним видом поспорить с тьмой. На неподготовленного человека, «улыбка» дроу производила сногсшибательное впечатление. В том смысле, что ноги после нее не держали.
Выше двух, двух с половиной метров по росту. С широченными плечами, накаченными телами. Черты лица темных эльфов были очень грубыми, резкими. Словно скульптор только-только набивал руку. Кожа была очень плотной и чисто-черной, чаще всего покрытой разводами тонких-тонких сеточек- прожилок, до ужаса напоминающих чешую. Глаза у них были или алого оттенка, или янтарного. Очень редко встречались дроу с фиолетовыми глазами. Волосы у всех были только белыми. Никаких других оттенков не существовало в природе. Даже магическая краска на волосах дроу не держалась. Последствия общения с госпожой тенью…
Еще одним последствием образа жизни были зубы. Акулий частокол тонких и очень острых клыков — довершали картину, после которой знакомиться с дроу отпадало желание практически у любого.
— Думаю, подобного бы падения статуса учителя в своих глазах Гарш бы не пережил, — сообщил Дарэль. — Раз уж ты здесь, прими драгоценную ношу.
— Наш контракт?
— Верно. Леди Таисия. Должна быть доставлена до Златорога в целости и сохранности. Заказчик очень настаивал, чтобы ни одной царапинки не было. Синяки сколько угодно, но без крови.
— Удивительное условие. В контракте прописано? — деловито уточнил дроу.
Светлый неохотно кивнул.
— Увы… Увы. Прописано. Причем черным по белому. Кстати говоря. Рель.
Темный, взяв на руки Таисию, обморок которой плавно перешел в сон, удивленно приподнял белую широкую бровь.
— Ты что-то хочешь сказать?
— Тайфун не появлялась?
— Эта девчонка? — Рель поморщился. — Не было ее. И что вы так с ней двое носитесь? Терпеть ее не могу.
Резкий голос.
Открывать глаза не хотелось. Рель…
Точнее, Иввирель. Темный эльф. Третий из их боевой четверки.
С ним у Таисии… нет, точнее у леди Тайфун никогда не складывались отношения. Реля раздражала девчонка, которая была ниже его почти в два раза (рост Реля был около трёх метров, такая впечатляющая гора мускулов и мышц), но могла на равных с ним сражаться.
И ладно бы на арбалетах, или метала там ножи, в этом случае темный признал бы ее. Но Тайфун предпочитала контактный бой и два коротких сая[3]. Облегченный полуторник, выкованный для нее гномами, висел в ножнах на спине или оставался притороченный к седлу.
Тайфун нравилось упоение боем…
Рель ее за это ненавидел.
Она была слишком похожа на идеал темных эльфиек в эти моменты.
— Дар, — обернувшись на эльфа, резко остановившегося у коновязи, Рель удивленно на него взглянул. — Ты чего?
Дарэль, удивленно оглядывающийся по сторонам, только отрицательно покачал головой.
